在回答這個問題之前，我們首先需要弄清楚一件事情，歷史書上總共有兩個后羿，到底是哪個后羿是“后羿射日”的主人公，且聽娓娓道來。

《淮南子·本經訓》中就記載：“逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。萬民皆喜。置堯以為天子。”

翻譯過來的意思大致就是堯的時候天上出現了詩歌太陽，草木莊稼都被太陽的炙烤而死，猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇等害蟲毒火攻心，便興風作浪，草菅人命。羿誅鑿齒、殺九嬰、繳大風、上射十日下下殺猰貐、斷修蛇、擒封豨，終於剷除禍端，還平安於萬民。於是大家擁護堯為天子（但是這事跟堯有個毛線關係啊）。所以可以看出這個“羿”肯定就是後人口口相傳的“后羿射日”中的主人公后羿。

《史記》中還記載了一件故事。夏朝有個有窮國，國王的名字正是“后羿”。但是這個后羿是個野心勃勃的主，一直對夏王的王位虎視眈眈，一次趁著玩物喪志的太康外出打獵之際，帥軍趁虛而入奪取了政權，但是他不敢自立為王，立太康的弟弟仲康為夏王。大家肯定知道歷史上赫赫有名的曹操也是這樣乾的，挾天子以令諸侯，可見后羿才是曹操的師傅。但是這個后羿並沒有汲取太康的教訓，反而變本加厲，一有時間就外出打獵，完全無心打理朝政，最後落了個太康同樣的下場，被部下寒浞所殺。

首先確認一件事情，這兩個“羿”是不是同一個人，很顯然這個羿不是同一個人，前一個“羿”是堯時期的羿，後一個是夏朝的，兩者時間相距幾百年了。所以得出的結論就是“后羿射日”中的羿是堯時的羿，這個羿也不叫后羿，是後人的訛傳，其真實的名字是“大羿”。晉郭璞注《山海經》的也證明了這一點，他雲：“有窮后羿慕羿射，故號此名也。”

那接下我們就談談這個大羿。大羿過五關斬六將，射下九個太陽，恢復了人間正常的秩序後。堯被擁護為天子，自然不會忘記大羿這個得力主將，所以封他為射師，那時候的官職都很隨性，擅長什麼就以什麼作為官職，如風伯、雨師之類的，反正是堯的核心團隊成員。

大羿擔任射師之後繼續除暴安良、行俠仗義的道路。一天，大羿經過黃河時，這時從河底飄來靡靡之音，悠揚動聽。大羿頓生好奇便沉入河底一探究竟，發現一個楚楚動人的美女一邊哀婉一邊撫琴，便去打聽仔細。得知這個美女名叫宓妃，是被河伯強擄而來，大羿聽後血脈噴張，氣憤之極，腎上腺素飆升，一出英雄救美的故事便上演了。大羿將宓妃解救出來，並射瞎了前來報仇的河伯左眼。河伯敗走之後一出更加狗血的劇情上演，大羿與宓妃之間產生了愛情，並結為夫妻，可謂英雄難過美人關，兩人在洛水邊幸福地生活下來。

聽到這裡，很多看官可能有點懵，明明“后羿射日”中的后羿的老婆是美貌動人的嫦娥，怎麼這裡就變成了宓妃。這就涉及到兩個傳說。

傳說一，嫦娥確實是大羿的老婆。嫦娥正是因為看到大羿與宓妃生活在一起，心灰意冷，於是吞食了兩顆不老藥後飛昇入月宮。

傳說二，嫦娥其實是有窮國國王的老婆，當時后羿獲得兩顆不老仙丹後藏在家中。后羿的部下寒浞一直覬覦這兩顆仙丹，不怕賊偷就把賊惦記。寒浞便歹心頓起，設計殺死後羿，然後逼迫嫦娥交出兩顆仙丹，嫦娥情急之下吃下這兩顆藥丸頓時飛昇如天，成為廣寒宮的宮主。

至於這兩個傳說就見仁見智，各位看官自行判斷吧。

后羿的意思，就是一個名叫羿的後。上古史書把皇或者帝也叫作後，比如夏後，商後，周後等等。

后羿是個神箭手，奉了玉帝之命下凡射掉九個太陽，弓箭都是玉帝賞賜的，叫作射日弓和射日箭。射日箭一共有九支，射完之後，就剩下一張弓。

后羿立下不世之功，玉帝遂封他為夏後，就是夏朝的某一任帝。后羿當了夏後之後，意氣風發，娶了一個老婆，名叫嫦娥，還教了一個徒弟，名叫逢蒙。

后羿當了十年夏後，老了，玉帝準備把他召回天庭，於是王母派人給他送了一粒丹藥，讓他吃了上天。但是后羿放心不下自己的老婆嫦娥，不想一個人上天，就把仙丹讓嫦娥保管起來，想著再弄一顆，兩人一起飛昇。

此時逢蒙起了邪心。逢蒙一直垂涎於嫦娥的美色，但是忌憚后羿的武功，不敢貿然出手。十年過後，后羿經過十年養尊處優聲色犬馬的生活，早就被酒色淘虛了身體。於是在一個如血的黃昏，當后羿騎著馬挎著弓帶著射來的一隻野雞往回走的時候，被埋伏在樹林中的逢蒙一箭射死。

逢蒙射死後羿，趕緊跑回去找嫦娥，嫦娥情急之下，就吃了仙丹上天了。王母見后羿死了，惱羞成怒，因為一切皆因嫦娥而起，於是把嫦娥打入冷宮，跟一隻公蛤蟆和一隻小公兔過日子。

逢蒙後來也飛昇上天，被玉帝封為天蓬元帥。有一天天蓬元帥喝醉了，跑到廣寒宮調戲嫦娥，被玉帝打了八千錘貶下凡間，變成一頭公野豬。這隻公野豬又跟一隻猴子，一隻魚精，一匹白馬跟著一個光頭到西天取了經。

觀音收豬八戒加入取經團時，豬八戒背上挎著一張弓，但是沒有箭。這張弓就是后羿射日的弓。