泰山的歷史文化淵源久遠，從名山發展史來看，其主要內容包括：山神崇拜與帝王封禪祭祀歷史、群眾性的宗教活動歷史、文化墨客的遊覽觀賞歷史、農民起義史，以及科學研究歷史等。其中以帝王封禪祭祀活動為主要線索，貫串著整個奴隸社會和封建社會，使泰山形成“五嶽獨尊，雄鎮天下”的特殊歷史地位。封禪、宗教、遊覽、科研以及農民起義運動等活動內容的發生，發展及其相互轉化和影響，形成了泰山極為豐富的歷史文化內容，成為中華民族歷史文化的縮影，成為中華民族精神文化之山，成為世界上不可多得的自然和歷史文化遺產。很多遠古文化遺存表明，泰山地區是中華民族遠古文化的主要發祥地。泰山周圍地區包括山東丘陵的人，古稱夷人，因位於東方，又稱“東夷”。古代東夷人傳說是炎帝的子孫，太行山以西黃河中游的居民，傳說是黃帝的後裔，經夏、商、週三代，炎黃兩大氏族群落的融合，最後融為一體，因此泰山是炎黃子孫的根源之山，是華夏曆史文化的兩源之一(徐北文：<<濟南史話>>)。泰山遠古文化的歷史地理背景，是形成泰山在中華民族精神文化發展史上特殊地位的人文基礎。

歷代的有識之士和文人墨客，從更高的精神文化層次來觀察泰山的內涵，鑑賞泰山的美蘊。在他們看來，“蒼然萬古與國並存”的泰山，是古老而昌盛的中華民族的象徵，是中華民族雄偉形象的化身。泰山對他們來說，既不是“神道設教”的假物，也不是鎮妖避邪的神靈，而是一座蘊藏美質、激發靈感、觸動愛國情思的靈山、美山。