先說第二個“道”和“名”，這兩個字表示的是“言說”的意思。“道”就是用語言去談論，“名”就是用語言去命名。

人類的語言，都是從經驗來的。比如漢字最早是象形文字，每一個字都代表著一件具體的東西或事情。

所以，用語言可以表達的，一般是具體的、經驗的東西。人很難用語言表達抽象的、脫離了經驗的東西。比如“抽象”這個詞，雖然很抽象，但是抽指抽取、抽離，象指形象，都是來自於經驗的。

所以，能夠言說的，都是與經驗有關的，那些完全脫離了經驗的，是不能夠言說，只能靠意會的。

再說第一個和第三個“道”字。“道”有兩種意思：

第一，指宇宙的本原，萬物的本體。道生成了萬物，《道德經》說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。

萬物有各種不同的屬性，比如有大有小、有紅有黑、有硬有軟。既然道是萬物的本體，那它就不能有具體的屬性。如果道是大的，它就不能是小的東西的本體，如果道是紅的，它就不能是黑的東西的本體。

古希臘哲學家泰勒斯認為“水是世界的本原”，他試圖用水的性質去解釋萬物的生成。他的這種嘗試顯然是失敗的，因為水是具體的、經驗性的東西，怎麼能是世界的本原呢？他的這種學說並沒有產生很大的影響。

老子認為萬物的本體“道”超越了一切經驗，是絕對抽象的東西，所以老子的思想流傳了幾千年，至今仍然有人在學習研究。

既然“道”超越了一切經驗，那它就是不可言說的，因為所有言說都是經驗的。

“道可道，非常道”的意思是，可以言說的道（本體），並非真正的、恆常不變的道（本體），恆常的道是不可言說的。

第二，道也指萬物的最根本的規律。

自古以來人們發現了很多規律，大部分規律都是可以用語言來描述的，是人類總結經驗的產物。

然而，從經驗中發現的規律必然是有侷限性的，不可能放之四海而皆準。

比如，牛頓發現了牛頓三大定律，人們以為已經窮盡了宇宙的最基本的規律，認為物理學已經發展到了盡頭。甚至有人說，只要知道了宇宙某一時刻的全部狀態，就可以推算出宇宙所有時刻的狀態。

結果後來物理學家又提出了相對論和量子論，證明牛頓力學只是在低速宏觀世界才是近似正確的，在微觀世界或者高速狀態下，牛頓力學就不準確了。

因此，“道可道，非常道”又可以解釋為，可以言說的規律，並非宇宙的根本規律。世界最根本的規律是無法言說的，所謂“大道至簡”，道簡潔到了無法用語言表達的地步。

所以老子說：“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。”因為宇宙的根本之道是隻可意會不可言傳的，所以只有上士才能真正領悟。

最後說第一個和第三個“名”。名既可以指事物的名稱，又可以指事物本身。

這句話是說，人們可以命名的事物，都是經驗事物，不是恆久存在的事物，它們的名稱也不是恆久存在的事物。只有人們無法命名的事物，才是恆常存在的。

那麼人不能命名的事物是什麼？顯然是宇宙的本體，這是超越了一切經驗的事物，因此不能用出自於經驗的語言來給它命名。

所以老子說：“吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大。”勉強給萬物的本體取名字，叫做“道”，叫做“大”。這只是一種比喻，幫助人去理解道。道是萬物的本體，生成宇宙萬物，所以說道大，並不是說道的形體是大的。因為道既不大，也不小，沒有形狀，不能用大或小來表述。