這個調子是李世民定的。作為晉朝正史的晉書，與其他正史不同的是，它不是後朝寫前朝，而是四百年後由唐朝的李世民下旨編撰。李世民作為皇帝，他心中的第一要務，便是怕臣下犯上作亂，篡奪政權，他認為晉朝是篡魏的，所以就認為晉既是司馬懿打下的基礎，他理所當然地地就是奸臣。但晉書宣帝紀並沒有給出司馬懿不忠的具體事實。只是說司馬懿是鷹視狼顧相，還有曹操做了一個三馬食槽的夢。但狼顧相之說很荒唐，諸葛亮的的同僚還說諸葛亮是虎視狼顧呢！三馬食槽的夢，不過是算命先生的說詞，何足為信！唐太宗舉誅天曹爽說司馬懿不忠，也說不過去，難道讓曹爽滅了司馬就能亡蜀滅吳實現統一嗎？！但李世民定的調子影響深遠，後人跟著這個調子大罵司馬懿，連司馬懿的故鄉溫縣，在明朝萬曆年間，有一個山東人叫張第，當溫縣知縣，編印了一部溫縣誌，大罵司馬懿是不忠於漢朝的奸臣，(唐太宗說他是不忠於曹魏，二者相矛盾。)把司馬懿從溫縣誌中刪除。根本原因是，過去評價歷史人物，不是看他對歷史是促進還是促退，而是按皇帝們君為臣綱的標準耒評價的。

曾經有歷史學家批評司馬懿是“以狐媚取天下”。狐媚就是奸臣最典型的特質，而這兩個字用在司馬懿身上，恰如其分，一點也沒有冤枉栽贓的嫌疑。司馬懿以媚為手段，首先騙取了曹操的信任。司馬懿有“狼顧之相”，曹操知道，這種人心術都不正，像狼一樣壞一樣狠。可是，曹操再精明，也被善於獻媚的司馬懿所矇蔽，漸漸對他放鬆了警惕，讓司馬懿做了太子中庶子。不久，又把他調到自己身邊做軍司馬。曹操這麼精明的人，都被司馬懿所騙，曹丕就更不在話下了。曹丕上臺後，升司馬懿為丞相府長使，殺掉了曹植的朋友丁氏兄弟，這是司馬懿唆使的結果。曹丕對司馬懿信任有加，不斷升官，最終成為四個顧命大臣之一。曹睿繼位，司馬懿的權力已經與曹真相同。曹睿死後，曹芳接班，年僅八歲，處於曹爽和司馬懿的保護之下。司馬懿又採取陰謀手段，奪了曹爽的權，並殺了曹爽三族及朝中的反對黨，為司馬家族篡位創造了條件。在漢朝不乏篡位者，王莽篡位，篡的是劉邦打下的江山。而曹操與王莽不同，曹操所篡奪的天下，是他打出來的。東漢末年，自靈帝以後朝廷在董卓與袁紹等人的折騰下，分崩離析，四分五裂，皇帝不過成了強權的玩偶。是曹操挺身而出，藉助天子的名義，討伐群雄，削平諸侯，將中國的大部分統一起來，置於東漢中央政府的領導之下。曹操沒有因此篡位，他有這個資格和能力去做而沒有去做，把這個命題留給了兒子。司馬懿也是自己沒有篡位，而是殺了那麼多人，為兒子篡位鋪平了道路。可是，司馬懿的後代沒有資格與曹操的後代相比，其原因就在於司馬懿沒有資格與曹操相比，他對靈帝以後漢朝的貢獻，乏善可陳，所以司馬懿的子孫不但是篡權者，而且還是竊國者，而這一切始作俑者就是司馬懿。所以，雖然奪權篡位的是司馬懿的子孫，卻說司馬懿是奸臣，這是完全沒有問題的。

司馬懿雖然沒有自己登位，但卻做了所有野心家想做而未能做到的事情，他的陰狠奸詐，遠超過了曹操，沒有司馬懿的鋪路，其子孫是萬萬沒機會篡位登基的。

從曹丕開始，曹家的皇帝似乎就被施了短命詛咒，曹丕早死，曹叡早死，到了曹芳登基，司馬懿已經是幾朝老臣了。

所以說，要想當一名成功的野心家，活得長是基本條件。

但活得長只是基本條件，事實上，自曹操開始的曹家幾代人，從未停止過對司馬懿的猜忌，但無奈的是，司馬懿超強的能力，又不得不重新啟用他。

在曹叡死前，視司馬懿為託孤大臣，讓其繼續輔政，但卻並沒有完全信任他，因為同時輔佐少帝的還有大將軍曹爽。

曹家曾經猛將如雲，到了曹爽掌舵時，已經有些凋敝了，但矬子裡挑高個，曹爽拜為大將軍，掌握魏國重兵，他已經看出了司馬懿的野心，於是極力將司馬懿排擠出朝廷。

司馬懿被剝奪了軍權，貶為無任何實權的太傅，這個過程中他沒有做任何反抗，這讓了曹爽開始對其輕視起來。

形勢兇險，但前景大好，司馬懿正需要曹爽的輕視，但這遠遠不夠。

司馬懿為了更好的迷惑大權在握的曹爽，開始裝病，而且是病入膏肓的那種。

曹爽起初並不相信，派親信前去探視，狡猾的司馬懿騙過了所有人的眼睛。

於是曹爽徹底放下了心，享受著大權在握，掌控一切的感覺。

於是大將軍曹爽毫無防備的陪同皇帝曹芳去高平陵祭陵，而司馬懿忽然百病全消，派親信兵士控制京城，拿下了曹魏所有兵權，利用曹爽與太后的不和，以其名義釋出了曹爽罪狀，曹爽被殺，曹家失去了最後的主心骨。

於是魏國軍政大權在高平陵政變後實際上已經被司馬懿拿到。

司馬懿拿了大權，並未殺死小皇帝曹芳，而是徹底架空了他，他做到了一個奸臣能做的一切，而其子孫最後取而代之建立晉朝，只不過是順著他的路子摘桃子罷了。