古時把富貴人家的未婚女孩稱為“千金小姐”，現在含義已經擴充套件至所有未婚女子。秦朝以一鎰為一金，漢朝以一斤金子為一金。秦漢時金多指黃銅，“千金”實為“銅千金”，後人借“千金”以言貴重。在社會交往中，漸漸地，人們也就將未婚女孩專稱為“千金小姐”了。

有這樣一個故事：

公元前522年，伍子胥父兄被楚平王殺害。伍子胥逃離楚國，投奔吳國。途中他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯，於是上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。姑娘覺得人格受辱，遂抱起一石，投水而亡，以死明志。伍子胥見狀，羞憤不已。他咬破手指，在石上血書：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”

有人解釋姑娘為男女授受不親所以羞愧而死，這種說法其實很荒謬。一來“男女授受不親”語出《孟子.離婁上》，而孟子（約公元前372年—約公元前289年）是戰華人，伍子胥（公元前559 —公元前484年）是春秋末期人，伍子胥那個時代男女交往仍然比較自由的，不可能因贈飯就違背禮法。第二個原因是“男女授受不親”思想提出之後一開始只為貴族家庭接受，一直到宋朝才為一般計程車大夫家庭嚴格執行，而普通人家對於男女接觸雖有些禁忌，其實不是特別嚴格，至少沒嚴格到見一面就必須以死明志。而歷代所謂的“貞節烈女”也恰恰說明大部分人並沒有對這種禁忌近乎痴迷的程度，因此需要紀錄對此近乎變態的行為以宣揚該理念。

後來，伍子胥在吳國當了國相，吳王調遣勁旅攻入楚國。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其屍鞭之三百”。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是千金小姐的由來。

　　女孩何以稱“千金”?這得從中國的古代貨幣單位說起。兩千年前的秦朝以一鎰為一金(“鎰”是古代重要單位，一鎰為二十兩或二十四兩)，漢朝以一斤金子為一金。秦漢時金多指黃銅，“千金”實為“銅千金”。後人借“千金”以言貴重，如“一字值千金”、“一言千金”、“一笑千金”“一刻千金”、“一諾千金”、“一物千金”等均是此義。在社會交往中，漸漸地，人們也就將未婚女孩專稱為“千金小姐”了。

　　△公元前522年，伍子胥父兄被楚平王殺害。伍子胥逃離楚國，投奔吳國。途中他飢困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯，於是上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。但姑娘猛然想起，男女接觸為禮教和輿論所不容。她隨即抱起一石，投水而死。伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在石上血書：“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”

　　後來，伍子胥在吳國當了國相，吳王調遣勁旅攻入楚國。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其屍鞭之三百”。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是千金小姐的由來。

　　另有一種說法，據說戰國時期，南韓地小，又經常成為強國的替罪羊，國力弱，國庫空虛，但南韓盛產美女，於是南韓人想了一個辦法，賣女人以補國力不足，南韓將最漂亮的女人在七國之內公開標價三千金，雖然，人很美，但價格如此之高，讓五國君主望而卻步，只有秦國當時國君以三千金價格買下此女，從此以後未出嫁的女子叫做千金。千金由此而來，這只是一種說法，有待考證。

最優質回答：據說戰國時期，南韓地小，又經常成為強國的替罪羊，國力弱，國庫空虛，但南韓盛產美女，於是南韓人想了一個辦法，賣女人以補國力不足，南韓將最漂亮的女人在七國之內公開標價三千金，雖然，人很美，但價格如此之高，讓五國君主望而卻步，只有秦國當時國君以三千金價格買下此女，從此以後未出嫁的女子叫做千金。

“千金”其實原本是用來指男子的。

秦漢時期貴重金屬以“金”為單位，稱千金或者千斤，比如《史記》就有過記載：“千金之裘，非一狐之腋也。”同樣，還有個成語叫“一諾千金”，指的也是秦漢時期的著名人物季布言出必行，其做出的承諾如千金般貴重。所以，此後，人們就習慣用“千金”來形容富貴，並且最初是指代男子的，漢景帝的大臣晁錯就曾說過“臣聞千金之子坐不垂堂”。

追根溯源，大約是在元朝時期。元朝雜居有一出叫《伍員吹簫》，講的是春秋時期的楚國大臣伍子胥在逃亡途中，向一位浣紗女求食，並一再懇請對方不要洩露自己的行蹤，浣紗女為表示自己一定會遵守承諾，抱石沉江，以死明志。伍子胥大為感慨，說了句“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”伍子胥在報仇之後，果然以千金投入浣紗女投江的地方。

正是由於元朝雜劇的宣傳推廣，千金的說法就變成了千金小姐，通常用來指代大戶人家未婚的女子。元朝以後，這一使用又逐漸擴大，變成了對別人女兒的一種尊稱。