自然環境是人類生存、繁衍的物質基礎；保護和改善自然環境，是人類維護自身生存和發展的前提。這是人類與自然環境關係的兩個方面，缺少一個就會給人類帶來災難。

我們生活的自然環境，是地球的表層，由空氣、水和岩石(包括土壤)構成大氣圈、水圈、岩石圈，在這三個圈的交匯處是生物生存的生物圈。

這四個圈在太陽能的作用下，進行著物質迴圈和能量流動，使人類(生物)得以生存和發展。

據科學測定，人體血液中的60多種化學元素的含量比例，同地殼各種化學元素的含量比例十分相似。

這表明人是環境的產物。人類與環境的關係，還表現在人體的物質和環境中的物質進行著交換的關係

。 比如，人體透過新陳代謝，吸入氧氣，撥出二氧化碳；喝清潔的水，吃豐富的食物，來維持人體的發育、生長和遺傳，這就使人體的物質和環境中的物質進行著交換。

如果這種平衡關係破壞了，將會危害人體健康。

人類為了生存、發展，要向環境索取資源。早期，由於人口稀少，人類對環境沒有什麼明顯影響和損害。 在相當長的一段時間裡，自然條件主宰著人類的命運。

到了"刀耕火種"時代，人類為了養活自己並生存、發展下去，開始毀林開荒，這就在一定程度上破壞了環境。於是，出現了人為因素造成的環境問題。但因當時生產力水平低，對環境的影響還不大。

到了產業革命時期，人類學會使用機器以後，生產力大大提高，對環境的影響也就增大了。