其實兩者基本一樣，都是利用地球磁場確定方向，個人認為指南針用途廣泛，且比較隨意業餘化，指北針比較專業，能配合地圖及專業工具確定自己的精確位置，有利於軍事行動。

“指南針”是中國古代的四大發明之一，它的基本原理是利用地球磁場的作用，使磁針指向地理南極，古稱“司南”，也曾經廣泛應用於軍事和航海領域；“指北針”的製作原理與指南針相同，無非是將指標的標示對準地理北極，那麼為什麼現代軍隊都使用“指北針”呢？

我們知道，軍用地圖的制式為“上北、下南、左西、右東”，並且圖上都有清晰的北向指示，如果配合“指南針”應用，兩個指示箭頭將截然相反，非常不利於兩者的統一使用，因此，“指北針”就應運而生。現代指北針已不僅僅是簡單地用來指引方向，而是透過學習和訓練，用它配合軍用地圖尋求相對位置後，即可以基本準確的判定自身所處位置，戰場作用極大。

武漢會戰的萬家嶺戰役中，人生地不熟的日寇第106師團之所以掉進薛嶽的包圍圈，就是因為作戰參謀的指北針失靈，應該是該地區有較強的地下磁場所致，直接造成日軍無法準確判明部隊所處位置而迷路，在崇山峻嶺中兜了好幾圈浪費了大量時間，不但沒有完成快速穿插的作戰任務，反而給國軍第一兵團調動部隊圍殲之提供了時間，終遭重創，成就了抗日戰場的“萬家嶺大捷”，也足見指北針和軍用地圖配合使用的重要性。

軍用指北針在使用前需要進行“歸零作業”，第一是將指北針水平放置，第二是要根據所處地區的情況，適當修正磁偏角度，即將環外的北方零刻度與環內的指標指示北方的位置重疊；然後須用指北針標定軍用地圖，使二者的磁北線指示重合，然後再用“定向線交會法”等專業方法判定所在位置，且知道下一步朝何方向去與周圍的地型變化。

我軍在解放後曾經裝備過“六五式”、“八零式”、“九七式”等軍用指北針，並添加里程、測距附帶功能，成為專業的軍用工具。由於現代軍用地圖並非簡單的交通、方向地圖，而是能夠顯示地型地貌的“等高線”地圖，具有專業的座標和比例，因此配合指北針的使用方法也比較複雜，是作戰參謀的基本業務和必修課目，這裡就不展開介紹了。

但情況下都說是迷路了都找不到北在哪兒了？誰說迷路了，自己都找不到南的？

所以就算是有指南針，你還得你還是要從較短的那頭找到北在哪裡，所以說還不如直接找個指北針呢。

再說，基本上所有的東西都是上北下南左西右東。

軍事地圖也是一樣。所以，如果是指南針的話，用起來要多兩個步驟。畢竟你先得找到北在哪，指北針就是一步到位了

說一句最難聽的，快昏迷的時候看到了指南針。然後北在哪兒來著？

看到指北針，哦北在這兒，我該順著這個方向走。

要是來一個方向相反的地圖，那還真不好懂

三秒鐘以內告訴我這是哪？.....

指南針只能告訴你面朝什麼方向，指北針可以配合軍用地圖進行定位，但是地圖都是上北下南左西右東。用指南針定位需要加減180度，比較麻煩。用指北針就好了，指北針指北方向與地圖指北方向一致。不需要換算用起來非常方便！

指南針和指北針是一個東西，只是叫法不同罷了，就像一個人的大名和小名一樣。專業的一般叫指北針，叫指南針也沒錯，上邊的指標一頭指南，一頭指北，叫哪個都沒錯。

在軍用方面，為什麼叫指北針，這個主要是軍隊的行動和火炮的射擊主要依靠地圖進行，現在各國的地圖都是採用高斯座標系繪製的，高斯座標系規定，北為正方向，所以標定地圖的第一步就是確定北方，所以用來測定北方的儀器自然就叫做指北針了。這種高斯座標和我們上學學的笛卡爾座標並不相同，我的數學不好兩者有什麼區別，我是搞不清楚。

對於軍用指北針和民用指北針之間，其實區別不是很大，他們之間最大的區別是，軍用指北針關於角度的刻度除了常見的360度以外，還會有密位的刻度，而民用的只會有360度的劃分。中國和俄國的密位採用6000密位制，英美等西方國家採用6400密位制，兩者的區別在於6000密位制在計算的時候好算，6400密位在製造的時候好做。

密位是測角單位，通常認為1密位在1000米的距離上是1米長，這個說起來就是高數里邊把圓叫做無限多邊形，這個說起來就暈不說了。在測量距離的時候，計算比較方便，不然去查三角函式表可就是很麻煩的事情了。1密位換算成角度是0.06度。

中國的軍用指北針從建國以來都還是一個型別，除了指北針，還有一個10釐米長的尺子，里程輪可以簡單的測距，還有一個小鏡子。別的國家呢，都比較簡單，蘇聯的炮用指北針乾脆都沒有角度只有密位的劃分。上邊的是中國的97式指北針，下邊的是毛子的炮用指北針。

越原始越可靠。軍隊裝備的第一要求就是效能可靠，GPS和北斗雖然先進，但也存在訊號盲區以及沒有電的情況。作戰時，一張標繪準確的軍用地圖和指北針結合，可以很方便及準確的標誌出相應的方向及位置。