說起牛皋，很多人第一印象就是《說岳全傳》裡那段“笑死牛皋，氣死兀朮”的精彩橋段。也有人說牛皋是小說裡虛構的人物，歷史上並無此人。

事實上，牛皋在史上確有其人。牛皋，字伯遠，汝州魯山人。

牛皋的兵器為雙鐧，在對金作戰中屢立戰功，聲威遠播金國，金兵十分畏懼他。

他起初組織家鄉民眾自發抗金，後被朝廷接納為正規軍，先後擔任過西道招撫使及蔡、唐、信軍鎮撫使。

抗金初期，宋高宗趙構決心還是比較大的，他看到牛皋忠勇有謀，變將其所部劃歸岳飛統領，後來一度成為岳飛手下驍將。

紹興四年（1134年），偽齊軍南犯襄陽，岳飛派牛皋前往迎擊。牛皋用了三天就奪回隨州，生擒了敵將王嵩，俘獲5000餘人，襄陽諸城得以收復，自此聲名大振。

紹興五年（1135年），岳飛奉命征討太湖義軍，牛皋將楊麼生擒活捉。

紹興十年（1140年），金華人撕毀盟約，鐵騎侵入南宋境內。牛皋隨岳飛挺進朱仙鎮，率部一直把金兵驅逐到黃河北岸。 此後攻許昌、奪汴京等多次戰鬥中屢戰屢勝，為南宋收北方復失地立下赫赫戰功。 此後牛皋因軍功先後晉升為都指揮使、左軍統制、馬步軍副統總管等官職。

岳飛被害之後，牛皋繼續堅持抗金，反對宋金議和，引發投降主和派的不滿。 紹興十七年（1147年）三月初三，秦檜秘令都統制田師中，以宴請眾將之名，以毒酒毒殺了一代名將牛皋，時年六十一歲。

牛皋臨終前悲憤地說：“皋年六十一，官至侍從，幸不啻足，所恨南北通和，不以馬革裹屍，顧死牖下耳！”

南宋景定二年（公元1261年），牛皋被朝廷追封為輔文侯，厚葬於西湖棲霞嶺劍門關紫雲洞口，與岳飛墓遙相呼應。

縱觀牛皋一生，追隨岳飛逐鹿中原，南征北戰，忠勇愛國，在南宋抗金戰爭中立下了汗馬功勞，足堪一代名將的稱號，同岳飛一樣，深受後世百姓的讚揚和愛戴。

還是在上小學的時候，聽評書《岳飛傳》，對裡面的牛皋印象記憶很深，牛皋大戰金兀朮，把金兀朮氣死了，牛皋因此大笑，竟然笑死了。牛皋的死也算是比較壯烈的，讓聽眾為之振奮。那麼真實的歷史是不是這樣呢？當然不是。

牛皋的老家是河南平頂山，他本來在家過著簡單的生活，靠砍柴打獵為生，與老母妻兒過著簡單而又溫馨的生活。牛皋力大如牛，武藝高強。在面對金人的南侵，抱著對國家的熱愛，他來了南宋都城，面見宋高宗趙構，宋高宗把他編入岳飛的岳家軍。岳飛對牛皋的大名也是早有耳聞，於是讓他做了自己的副手。

牛皋早前就在自己的家鄉河南平頂山，組織了明間力量抗金，被南宋朝廷任命為西道招撫使以及蔡、唐、信軍鎮撫使。公元1133年，當時的岳飛負責江西和湖北的軍務。在金人一路南進的強大攻勢下，岳飛準備從湖北進攻金軍，以收復被金人佔領的土地。牛皋和岳飛有共同的目標，牛皋的加入，讓岳飛感覺到如虎添翼。

古代有理想的人，他們的情義講究惺惺相惜，牛皋和岳飛就是如此。牛皋還沒有加入岳家軍之前，就久聞岳飛大名，雖說牛皋的年紀比岳飛稍大，可他對岳飛非常崇拜，是岳飛忠實的粉絲。岳飛對牛皋也是敬重有加。對於家仇國恨，牛皋和岳飛一拍即合，牛皋加入岳家軍就被岳飛任命為岳家軍的副帥，二人成為了南宋抗金史上的關鍵人物。

公元1134年，偽齊政權的大將李成與金軍沆瀣一氣，勾結在一起，進軍南宋，並很快就攻下了襄陽六郡，偽齊將領王嵩佔據隨州。岳飛決定先從隨州下手，於是派牛皋攻打隨州，沒想到隨州的王嵩是個窩囊廢，牛皋只用了不到3天的時間，就把隨州拿下，王嵩被牛皋生擒，隨之收復襄陽。

不久以後金軍加強兵力攻打淮西，牛皋作為先鋒官渡江迎敵。偽齊政權派出5000騎兵直奔廬州（今合肥），牛皋正面迎敵，偽齊騎兵潰不成軍，落荒而逃，牛皋率軍追擊，大敗偽齊騎兵，並且斬殺副都統。牛皋確實威猛無比。

公元1135年，牛皋跟隨岳飛征討楊麼。楊么被牛皋生擒。牛皋被後人說成是：福大命大造化大，是神人，當然這是美化牛皋，其實從牛皋的戰功來說，他確實有本事。公元1140年，岳家軍進軍中原，牛皋率軍攻打京西地區，他率軍一路挺進，所向披靡，屢建奇功。因此牛皋被升為捧日天武四廂都指揮使、成德軍承宣使等職。

南宋有岳飛和牛皋這樣的將領，是國之幸。可宋高宗趙構和秦檜等人，在具有絕對優勢的情況下，一味地向金人求和。宋高宗並以12道金牌調回岳飛。以莫須有的罪名殺害岳飛。對於岳飛的死，牛皋悲痛欲絕。但他並沒有因此屈服，並堅決反對南宋同金人議和。

陷害岳飛的宋高宗和秦檜等人，非常懼怕牛皋等抗金將領。公元1147年，秦檜密令都統制田師中，以宴請各路大將為名，把牛皋毒死。可悲的是，像岳飛和牛皋這樣的大將，沒有戰死沙場，馬革裹屍，卻死在自己人手中。牛皋死後，被葬在杭州西湖棲霞嶺劍門關紫雲洞口。牛皋和岳飛都是抗金名將，他們的威名讓金人魂飛喪膽，他們的精神一直激勵後人，牛皋是個大英雄。