1854年，阿姆斯特朗爵士與英國戰爭部接觸，得知戰爭部需要一種新的火炮設計。為此，他開始設計阿姆斯特朗炮，最開始的設計是一種3磅的後膛裝填線膛炮。後來，他將設計改為5磅炮。設計提交後製造方迅速就製成了樣品。

英國戰爭部最終於1858年決定採用阿姆斯特朗的設計。期待著該炮作為最新銳武器能有優秀的表現。為此英國政府購買了火炮專利權並立法禁止輸出該火炮。

但是一開始的時候，戰爭部僅將此設計用於小型火炮上來完成“特殊野戰用途”。最開始完成三種是6磅的山炮和小型野戰炮（64毫米）。為馬拉炮兵制造的一種9磅炮（76毫米）和12磅野戰炮（76毫米）

阿姆斯特朗11英寸前膛炮

阿姆斯特朗最開始並未考慮要設計更強勁的火炮。但是他的設計在測試中表現很好，所以戰爭部要求他拿出更強力的設計。於是阿姆斯特朗拿出來幾個新設計。主要的設計有三種。第一種設計是20磅（95毫米）野戰炮，第二種則是40磅（121毫米）的攻城炮，第三種是110磅（180毫米）重炮。

這三種設計完成後，1859年英軍使用裝甲靶艦“特魯西”（Trusty）號來實彈射擊測試各型阿姆斯特朗炮。受測火炮為40-100磅之間的諸版本（120-152mm），測試中發現均無法穿透特魯西號的102毫米鍛鐵鐵甲。但是測試中英軍認為該炮在射程和準確性上都十分讓人滿意。基於這些理由決定採用該炮。

除了一種為紐西蘭設計的20磅短程野炮以外基本都先後為英國海軍所採用。英軍採用該炮之後最開始僅在巡洋艦等大型軍艦裝備2門左右。

在接下來的三年中，阿姆斯特朗爵士完善了他的設計，併成功的設計出了口徑更粗的版本。新版本最終成為了實戰用阿姆斯特朗炮。