南宋滅亡後，中國歷史進入了一個新的階段。元朝成為第一個由少數民族建立的全國性統一政權，中國上層統治階級的成分發生變化，漢人地位也在一定程度上改變了。

一、政治地位變化。

元朝的統治核心是蒙古貴族，掌握全國財政的是色目人，漢人官員雖然在元朝政權中佔大半甚至在低層組織中幾乎是漢人，但難以進入核心。地位也隨著元朝皇帝的改變而改變。

元朝建立初期還處於奴隸社會階段，不可避免地保留了奴隸制，堂而皇之地把人分為四等（沒做考據，存疑，採用大眾觀點），北方漢人為三等，南方漢人為四等。這種總的分法並沒有阻止南人進入統治階層。

二、精神層面變化。

元朝以前，大一統王朝都是漢人主導，分裂時期北魏遼金只是佔據了半壁江山，還存在著漢人主導的政權。南方漢人還生活在漢人政權下，北方漢人在精神層面上也能接受有個漢人政權作為念想。元朝統一後，中華大地上，漢人失去了統治權，這對一直保持優越感的漢人來說，無疑是一次精神上的摧殘。

三、民族結構的改變

經過周朝幾百年的發展，中原地區形成了比較穩定的依託於農耕的文化族群，並且一直保持著對周邊的文化優勢，周邊部落要想加入這一族群，唯一的選擇就是接受華夏文化並融入其中，匈奴、鮮卑、突厥、契丹、女真等都是如此。成為漢人才算是正式納入華夏族群。而元朝建立後打破了這一模式，開啟了多文化共存的模式，後來的明清同樣保持了這種模式。可以說現在中國的文化多樣性正是這一段歷史形成的。而元朝以前的一些特色文化已經消失於歷史長河中。多民族國家的成立，促使漢人優勢地位的喪失，中國民族結構也開始改變。

總的來說，南宋滅亡後，漢人地位下降，其他民族地位上升，改變了周朝以來漢人為尊的社會結構。

說是苦難史也罷，說是屈辱史也罷，歷史翻開了新的一頁。

在中國歷史上，南宋的滅亡對漢族人民來說，是一個滅頂之災，也是一個奇恥大辱。我們都知道，我們國家，從古到今，一直都是漢族人口占多數的國家，從夏朝到宋朝，漢族政權生生不息，不論如何改朝換代，漢族作為國家的主體民族，對國家的統治權也一直沒有喪失過，最弱也能佔據半壁江山。而南宋的滅亡，則完全改變了這種現象，使漢族政權的傳承被徹底打斷了，蒙古族作為北方的遊牧民族，他們首次打敗了漢族政權，完全統治了華夏全國版圖。而漢族也完全失去了對國家的統治權，淪落為下等民族。這是漢族人從未有過的恥辱。雖然近百年之後，朱元璋代表漢族人民，推翻了元朝的統治，恢復了漢族政權，但之前的不少東西已經很難再恢復了。況且明朝也只延續了二百多年，又再次被遊牧民族所滅，所不同的是，第二次滅掉漢族政權的，不是蒙古族，而是滿族。漢族在近代遭遇的這兩次嚴重打擊，對整個漢文化影響很大。