《尚書》即上古之書，是儒家 經典《六經》之一，故又稱為《書 經》，也簡稱《書》。它是中國現 存最早的一部史書，其體裁屬史料 選輯，它的內容主要是商、週二代 的政府檔案，如政府報告、公告、誓 詞、命令之類，因而可以說它是一部遠 古的政治論文集。

在《漢書•藝文志》和《隋書•經籍志》 -中都言明《尚書》為百篇，但經過秦始皇焚書，《尚書》一度散佚，到了漢文帝時，才由伏生口授出來，共28篇。 這就是所謂的今文《尚書》。

28篇中以朝代分，計《虞書》2篇：《堯典》、《皋陶謨》；《夏書》2篇：《禹 貢》、《甘誓》；《商書》5篇：《湯誓》、《盤庚》、《高宗彤日》、《西伯勘黎》、 《微子》；《周書》19篇：《牧誓》、《洪範》、《大浩》、《金滕》、《康誥》、《酒浩》、《梓材》、《召誥》、《洛詰》、《多士》、《無逸》、《君奭》、《多方》、《立政》、《顧命》、《費誓》、《呂刑》、《文侯之命》、《秦誓》。

《尚書》是以記言為主的史書，其內容大都是歷史人物的言語以及朝廷的文誥。若按其性質可分為以下六類：1。講述帝王事蹟：如《堯典》，這已經可以稱之為正式歷史；2。記載典章制度：屬於後來志書性質，如《禹貢》，可以說是中國最早的地理志；3。

議論國家政治：《洪範》就是箕子為武王論天地之大法、談治國平天下的道理；4。 誓師詞：如《甘誓》、《牧誓》；5。策命：如《文侯之命》；6。詰：在全書中所佔比重最大，其內容所涉及的範圍也很廣，有的是自上而下，也有的是自下而上。

由此可見，前三類是歷史記載，後二類是文書檔案。雖然僅存28篇，但它所涉及的歷史很長一上起堯舜時代的歷史。《虞書》這兩篇的內容上有較為密切的聯絡，可以看作是姊妹篇。 《亮典》著重記載亮和舜的事蹟，反映原始社會末期氏族制度解體的歷史。