公元前54年出生於湖南秭歸（今宜昌興山縣寶坪村，又名王家灣、昭君村）平民之家的王昭君，原名王嬙或王檣，是地地道道的土家族妹子。

她的"昭君"之名，系皇帝賜名。因後來避諱晉文帝司馬昭之名，改稱王明君，故又叫"明妃"。

當時王昭君的家鄉，也就是"百蠻"、"百夷"之地。不過，也養育了她剛強不屈的性格。

因她天生麗質，聰慧端莊，有絕世容貌，史稱："娥眉絕世不可尋，能使花羞在上林"。

故公元前38年，漢元帝遍選秀女時，王昭君得以南郡首選入宮。

王昭君由此成為一名閒居的宮女，只得在深宮中專習琴棋書畫。一晃，五年過去了。她原本"腹有詩書氣自華"，於是，更加出落為美女加才女"才貌雙全"的絕色女子。

只是，一入深宮深似海，養在深閨人不知。王昭君面對"入宮數歲，不得見御"的日子，頓感悲涼，只盼望能走出深宮，過上普通人的生活。

就在公元前33年正月，也就是景寧元年。被北匈奴郅支單于打敗的南匈奴呼韓邪單于，主動歸附於漢元帝，自請為婿，承諾"邊陲永無兵革之事。"

漢元帝大悅，同意與呼韓邪單于"和親"。因王昭君"乃請掖庭令求行"，即下詔："以後宮良家子王嬙字昭君賜單于"。

就在漢元帝見到王昭君容貌才華後，驚為天人，十分後悔這一賜婚。但天子一言九鼎，無法更改，便冊封她為公主，賜名昭君，依照公主待遇安排出嫁，令4名宮女陪嫁，在外尊享皇后榮耀。

呼韓邪單于無不從，即立王昭君為"寧胡閼氏"。