戰國時期，秦、齊、楚三國大約1500萬人口，趙、魏兩國大約有700—800萬人上下，燕、韓兩國也有400—500萬人口，再加上其餘小國，秦初統一六國之際最起碼也應該有2000萬人口，但應該不會超過3000萬。

《史記》中記載，經歷秦末農民大起義和楚漢戰爭後，西漢建國之初，其戶口相比於秦僅餘“十之二三”，算下來頂多也就是600萬人上下。隨著國力不斷增強，到公元2年，西漢人口達到6000萬，創下歷史之最。王莽篡漢時，人口一度降至3500萬左右，東漢建國後經濟發展，人口再度恢復到5500萬。

東漢末年及三國時期，由於大規模戰亂的影響，人口急劇下降，保守估計不到800萬，甚至不如春秋戰國時期。曹操曾在《蒿里行》中描寫了當時民間的慘狀：“白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸”。

公元280年西晉統一，全華人口恢復到1600萬上下。至4世紀初，西晉進入全盛，人口恢復至4000萬人左右。但隨後八王之亂的爆發又使得人口銳減，最低時不過1200萬左右。

十六國至南北朝時期，北方人口迅速銳減，至北魏時期亦不過1000萬人口而已。大規模的北人南遷使得東晉南朝的人口有所增長，但受困於經濟發展程度，南朝的人口數在劉宋年間也不過是500萬上下，梁朝侯景之亂後又銳減至200萬。總結一下，南北朝時期華人口恐怕很難超過1500萬。

隋朝一統天下後，於大業五年（公元609年）進行了一次十分細緻的人口調查及統計。結果顯示，當時華人口約為4600萬上下。至隋末大亂前，隋朝人口超過5000萬應該問題不大。

隋末戰亂導致人口再度銳減，降幅甚至超過50％。至貞觀十三年（公元639年），全華人口為1200萬上下。

經100餘年發展，大唐進入盛世，至天寶十四年（公元755年）人口上升至5200萬，這才剛剛超過隋大業年間的資料。但安史之亂後全華人口又銳減至1700萬。

北宋時期揠武修文，天下無事，商業推動經濟發展，人口也迅速增長。至大觀四年（1110年）宋徽宗在位時期，北宋人口為4600萬上下。同期，遼國為900萬，西夏為300萬。

經濟重心的南移使得南宋經濟突飛猛進，人口也迅速增長至8000萬上下。同期的金華人口為5000萬，西夏人口為300萬，再加上週邊一些少數民族政權，中國的人口突破了1.4億。

蒙古滅金和西夏造成人口銳減，北方人口一度損失高達80％。元朝統一時，中國實際人口大約為7000萬，至14世紀的元中後期增長至8500萬。

由於戰亂，明初人口同樣銳減，但至明中後期的萬曆年間，官方資料給出的人口數約為6000萬，但由於普遍存在的瞞報人口的情況，粗略估計明中後期人口已經接近2億。

清初官方人口資料僅為1000萬，但隨著國家承平，土豆、玉米、甘薯等高產作物的普遍種植和食用，以及大規模的邊疆墾荒，至乾隆年間全華人口已經達到2億，而至道光三十年（1850年）華人口首次突破4億。

但隨著太平天國運動的爆發，至同治二年（1863年）人口又銳減至2億，直到民國初年人口仍未恢復到1850年的水平。