但丁的祖先是佛羅倫薩的騎士，他的家庭原屬於古羅馬的貴族階層，但是他出生時，家境已經和一般的市民差不多了，慘淡經營的父親只能夠維持一家人基本溫飽的生活。 父親十分重視對孩子的教育，就是省吃儉用也要拿出足夠的錢來供但丁讀書。儘管但丁童年喪母缺少母愛，父親成天忙於生計很少照看他，但是他並不缺乏良好的教育，父親專門為他請了家庭教師。 一天，但丁開始學習拉丁文了。當老師第一次出現在他面前時，他錯把老師當成牧師了。 “孩子，我叫拉丁尼，你過得快樂嗎？往後你跟我學習，我會讓你快樂的。”但丁從小沒有得到過除母親以外任何人的疼愛，他沒有馬上回答，但卻從對方的真誠、溫柔的語氣中體驗到一種新奇的感覺。他在心裡對自己說： “誰能對我這樣說話呢？母親？可母親已經去世了。父親？可我連父親是什麼樣子都快記不清了。這個人要是我父親該多好啊，那我們就能整天在一起了。”老師拉丁尼見但丁沉默不語，又說： “你聽見我的話嗎，孩子？從今天起由我來教你學習拉丁文，你願意嗎？”“願意。”但丁這才開口，“可幹嗎一定要學拉丁文呢？”“我聽說你最喜歡聽故事，你知道嗎，從古到今，從天到地，在許許多多最吸引人的故事中，有很多是拉丁文寫成的。你要是學會了拉丁文，你就可以走進故事的’王國‘。”“那太好了，我一定好好學拉丁文！”但丁高興地蹦起來。 拉丁尼是當時一位名氣很大的學者，他不但教但丁學習拉丁文，還教但丁學習修辭學和古典作品。 聰明好學的但丁，受到慈父般的拉丁尼的諄諄教誨，學業突飛猛進，不到10歲，就讀遍了古羅馬大作家維吉爾、奧維德和賀拉斯等人的作品。 但丁最喜歡維吉爾的作品，有一次他和老師拉丁尼談論起對維吉爾作品的印象時，他說： “我一讀他的書，就像進了智慧的海洋！”老師拉丁尼笑了，他一邊輕輕撫摸著但丁的頭，一邊語重心長地說： “孩子，從現在起。你找到了自己真正的老師，這就是你從閱讀的作品中得到的智慧。智慧是你的第一位導師啊！”