這主要有兩方面原因。

西晉當時因為分封諸王，而這些諸侯王被賦予了很高的自制權力，結果造成八王之亂，中原各諸侯王和朝廷之間互相攻伐，戰亂不斷，直接造成了中原漢人力量的削弱，而諸侯王為了自身利益又勾結少數民族，給了少數民族武裝壯大的機會。

少數民族政權經過數百年的發展，並透過與中原漢人的交往學習，不管是人口數量還是武裝力量都得到進一步的提升，再加上各諸侯王的巴結和“扶持”，實力得到空前提升，趁中原削弱，有了入侵中原的機會。

五胡亂華不是外族入侵而是內亂。

東漢時期中原王朝對周邊少數民族還是全面壓制的狀態之下的，到了東漢中後期為了解決塞外胡人降而復叛的問題，東漢政府開始允許臣服的匈奴等少數民族進入關內居住，協助漢軍對付北方外族的入侵，後來相繼有少數民族內遷，到漢末曹魏時期匈奴、羌、氐等少數民族已經居住在關內，但是由於漢末的黃巾起義到曹魏統一北方的時間並不長，而且中原王朝始終對胡人保持絕對優勢，這些胡人還是服從管理的。一個著名的例子就是曹操與袁紹爭雄河北的時候，北方的烏桓和袁紹是盟友，袁紹大敗之後，袁紹的兩個兒子逃亡烏桓，結果曹操在追擊的時候，白狼山一戰一戰就滅亡烏桓。

烏桓滅亡之後，產生連鎖反應，原本臣服於烏桓的鮮卑人，開始南下逐漸佔據匈奴、烏桓故地的塞外和遼西一代。

當時內遷民族匈奴勢力較強，但是也被曹操分為五部，曹魏時期一直服從管理。

司馬炎篡魏建立西晉後，又平滅了東吳，終於一統天下。不過司馬炎在兩個方面開了歷史倒車：

一是大封司馬皇族為王，估計是為了防止司馬篡魏的歷史悲劇在發生的西晉的身上，於是司馬炎分封司馬皇族在各處為王，這些王爺可不是後來宋、明時代的無兵無權的王爺，而是由地盤有軍隊的王爺。

二是接班人的選擇上，選了傻兒子司馬衷為儲君。司馬衷的愚蠢司馬炎是清楚的，但是司馬衷的兒子也就司馬炎的孫子司馬遹，確實十分聰慧，深得司馬炎喜愛，為了能夠將來能讓自己的孫子司馬遹成為皇帝，於是晉武帝司馬炎讓司馬衷成為接班人。

司馬炎死後，司馬衷繼位，這位皇帝不僅遇刺，更可怕的是，他有一位邪惡皇后賈南風，這個女人醜惡淫蕩兇殘專權，於是內有賈南風，外有司馬皇族諸王的爭權奪利，於是西晉掀起了“八王之亂”致使中原陷入一片混戰，其混亂程度遠超過東漢末年。

西晉的八王分封圖

這樣的歷史背景之下，先是匈奴人劉淵乘勢起兵，建國前趙（最初稱漢國），接著流落在中原為奴隸的石勒起兵建立“後趙”，之後漢人冉閔建立“冉魏”，然後是慕容鮮卑建立前燕佔據河北、山東；氐人的前秦佔據管中，後來統一北方。

淝水之戰後，前秦崩潰，慕容鮮卑的後燕重新立國；羌人在關中建立後秦；匈奴人赫連勃勃建立“大夏”，拓跋鮮卑建立北魏，慕容鮮卑建立南燕，漢人馮跋建立北燕。最終北魏統一北方。

此外在蜀中還有成漢，在甘肅一帶還有前涼、後涼、西涼、南涼、北涼；

這一系列國家被稱為十六國，與南方的東晉並立，形成東晉十六國，中國大混亂時期。

漢末外族無法入侵原因有兩點。

一，東漢未年三國時明，中原出現了許多武裝割劇，最後形成了曹操魏國，劉備蜀國，孫權吳國。曹操魏國同匈奴邊境相連，曹操是當時三國中軍事實力最強，兵多將廣，軍隊戰鬥力非常強悍。再加上同時期匈一樣產生分裂，內部戰爭不斷，所以匈奴只會內部爭鬥。

二自西漢武帝劉徹起，漢武帝派漢朝鐵騎在衛青，霍去病，李廣等名將帶領下，橫掃匈奴國，一部匈奴人跑到歐洲匈牙利去了，一部分徹底臣服了西漢王朝，匈奴這次被漢武帝軍隊徹底打怕了，由此對漢人產生敬畏之心。東漢時期繼續實行強軍政策，對匈奴實行高壓政策，持續打擊。匈奴人對東漢王朝產生畏懼之心，由此對漢民族產生害怕心理。三國時雖然國家動亂，但各軍事集團還是非常重視軍隊，加大訓練力度，軍隊戰鬥力也很厲害，匈奴人是不敢進攻漢人的。

西晉王朝建立後，開始還是比較重視軍事，重視軍隊戰鬥力。後來的皇帝認為天下太平了，放鬆武備，化戈為犁，馬放南山。開始追求享樂。開始放鬆北部邊境管理，一部分匈奴人，其它少數民族開始在關中涇水，渭水流域定居，在西晉都域邊上與漢族交叉混居。西晉時由於民族矛盾激化。少數民族劉猛，郝散，郝度之等好幾支發動暴亂，當時由於西晉強大，被鎮壓下去了。

後來西晉統治者內部暴發了八王之亂，打了好幾年仗，西晉王朝開始衷退，一些少數民族乖亂建立起政權，後來東晉只是一塊地盤。從此，中原地區入少數民族胡人當家時代，匈奴，鮮卑，蕪人等五個民族政權交替，南方漢人權交替，中國進入五朝亂中華的南北朝混亂時期，時間三百多年曆史。