慈禧很喜歡大家叫她老佛爺，這其實跟她信奉佛法是分不開的。慈禧很喜歡觀音菩薩，經常在宮中禮佛，不光如此，她還扮成觀音的模樣拍了不少的照片，於是身邊的人就拍馬屁稱她是老佛爺，慈禧本人也很樂意以菩薩自居。

說起慈禧太后，想必大家都知道她是晚清同治、光緒兩朝的最高統治者，她以垂簾聽政的名義統治中國四十七年。長期以來，在華人的心目中，慈禧一直是昏庸、腐朽、專橫、殘暴的代名詞。其實在中國帝王時代的最後一段苦難時光裡，當時中國正面臨西方列強的侵襲，慈禧對大清王朝最終沒有被完全淪為殖民地，應該還是有一定歷史貢獻的。

慈禧的一生，可謂是風風雨雨跌宕起伏，她前後經歷了兩次重大的變革，那就是洋務運動和清朝末期的新政，前者是物質層面上的變革，後者是體制層面上的變革。在洋務派與頑固派的鬥爭中，慈禧為了鞏固和加強自己的統治地位，一方面支援以奕訢為首的洋務派，另一方面又扶植頑固派用以牽制洋務派。雖然阻礙了戊戌變法，但也在一定程度上加速了中國近代化的程序。

可以說，慈禧作為清末的最高實際統治者 ，她擁有少數女人才有的政治頭腦，以及卓越的見識和非凡的成就。她曾經歷了中法戰爭、中日甲午戰爭、八國聯軍入侵。為了解放婦女，她也曾興辦女學，廢除女性纏足。作為一名獨特的女政治家，在外交問題上，她顯得幹練有勁。自鴉片戰爭後，她不僅要對外面臨帝國主義的壓力，還要對內面對民間的責難和反對。

慈禧身為一個出色的滿族女人，也有許多讓人憤恨和還受人唾棄的地方。因為，在她管理朝政之後，她為了讓自己的私心得到滿足，和鞏固自己的權力，對列強一再避戰求和，並簽訂了許多喪權辱國的條約；還無辜殺害了一些重臣... ...留下的只是一個傷痕累累的中國。因為她，中國已經衰敗得不成樣子，她也是很多人眼中的歷史罪人。

至於慈禧為什麼要稱“老佛爺‘’，歷來有四種不同的說法：

其一，慈禧曾作觀音狀 由是人稱“老佛爺”

據《清朝野史大觀》記載：“孝欽後政暇，曾作觀音妝，以內監李蓮英為善財，李姊為龍女，用西法照一極大相，懸於寢殿。宮中均呼以老佛爺。” 按其說法，“老佛爺”之稱來自慈禧偶然的一次扮佛的行為及留影。

其二，自加“老佛爺”徽號 令眾人這樣來稱呼她

著名演義小說作家、歷史學家蔡東藩在《慈禧太后演義》中說，在慈禧60大壽時，“自加徽號，令承值人員等稱他作老佛爺，或稱他（她）作老祖宗。”因為，慈禧她自己也知道，中國幾千年的歷史傳統當中，只有男人才配擁有至高無上的權利，女人只能是處於被支配的地位，只能聽命於男人。她自命清高，認為自己的身份地位與眾不同，世界上沒有任何其他女效能夠代替她在社會中的角色，她希望自己能像一個男人一樣擁有超高的地位，所以，便讓別人喊其“老佛爺”。其三，“老佛爺”這個稱號 是李蓮英給慈禧的

一次北京少雨，五穀受害。依照習俗，凡遇此情形，慈禧就要帶領朝廷官員每日向如來佛求雨，一直求到雨來為止。這次只求告三天傾盆大雨就下來了，李蓮英很興奮，便趁機恭維慈禧，說太后真是老佛爺，這話慈禧聽了很高興。從此以後，慈禧就變成了李蓮英口中的“老佛爺”，每次奏話的時候，總是這麼稱呼。於是“老佛爺”這個稱號就不脛而走，大家都以“老佛爺”來稱呼慈禧了。

關於這個說法，還有另外一個版本：光緒初年，慈禧太后一心想二度垂簾聽政，但又擔心威望不夠，終日心中不樂。心腹太監李蓮英便令人在萬壽寺大雄寶殿的後面，按慈禧的模樣建造了一座佛像，然後請慈禧太后前往觀看。等慈禧一跨進萬壽寺，李蓮英就喊道：“老佛爺駕到。”慈禧太后的隨行人員當即跪伏高呼：“恭迎老佛爺！” 慈禧見狀明白了一切，但她故作不解問道：“你們迎接的是哪位老佛爺呀？”李蓮英他們答道：“就是迎接太后您老佛爺呀！當今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊！”一席話說得慈禧心花怒放。於是，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下都稱慈禧為“老佛爺”。

其四，“老佛爺”的稱呼沿襲自蒙古族

清末學人王無生在其筆記《述庵秘史》中說：“宮中稱老佛爺，沿蒙古俗也”。

以上四種說法，均認為“老佛爺”這個稱號是慈禧太后獨有專用的。其實不然，“老佛爺”的稱號是清朝歷代皇帝的特稱。

古代的歷代帝王除了各自的廟號、諡號、尊號外，有些朝代的皇帝還有特稱，如宋朝皇帝的特稱叫“官家”，明朝皇帝的特稱叫“老爺”，清朝皇帝的特稱叫“老佛爺”。因為清朝是女真族建立的，而女真族首領最早稱為“滿柱”。“滿柱”是佛爺“晏珠”的轉音，是佛爺“吉祥”之意。因此，女真首領歷代相傳，特稱為“滿柱”。

所以，清朝建立後，“老佛爺”就成為清朝歷代皇帝的特稱。慈禧太后讓別人稱她為“老佛爺”是有其特殊目的的，她不敢公開當皇帝，但暗中卻把自己比作了皇帝。