家族基金會作為善財傳承的重要工具之一，從數量規模上看，其發展在本土仍然處於起步階段，據國際公益學院家族傳承中心統計資料顯示，截至2017年底，具有家族性質的基金會近350家，佔中國基金會總數比例約5%，中國財富人群行善的通道還需要進一步拓寬和加強。

在代際傳承之際，家族基金會不僅是一種財富傳承的工具，還可成為創富者從企業退休後開啟人生第二事業的平臺。

據2018年2月釋出的《2018胡潤全球富豪榜》顯示，共計來自68個國家，2157 家企業的2694位十億美元富豪上榜，達歷史最高；大中華地區以819位第三年領先於571位的美國，是全球十億美元富豪最多的國家，這也標誌著中國成為財富人群的“主產區”。據中國公益研究院、國際公益學院聯合釋出的《2017中國捐贈百傑榜》，越來越多的中國財富人士願意參與慈善，肩負財富的責任，比如2017年美的創始人何享健家族宣佈捐贈60億元開展永續慈善，讓慈善成為家族文化傳承的方式。相信中國的慈善發展，會以更快的速度、更多的創新性模式，讓私人財富得以推動社會進步。

家族慈善催生了專業化的家族基金會運營管理模式誕生。推動社會改良，靠慈善家自身的力量是不夠的，透過聚合多方力量，從人類共同利益出發，以更優的方法，讓捐贈資金能更好地服務於科學、教育和公共健康領域。洛克菲勒、卡內基都在行善10餘年後紛紛設立了目標遠大的永久性基金會，僱傭更專業的人為其工作，採用更科學的管治方式，開展更富有遠見的慈善專案，以此提升慈善效率，並作為家族傳承的工具之一。根據美國基金會中心網資料分析，目前在美國的各類基金會有8萬餘家，其中私人基金會佔比超過 90%，而在私人基金會中，家族基金會超過一半。

家族基金高，又稱私人基金，是富人家族保護與傳承個人財富的一種重要理財方式。有別於家族信託，家族基金是獨立的非盈利組織，是由專人管理的法人機構。

富人幾乎可以將任何形式的財產放入基金會名下，由專人打理。財產的投資收益將主要用於基金會的運營和慈善活動。在這種形式下運作，財富收益只需交很低的稅，在有些國家甚至可以免稅。

首先，作為家族基金會，其發起人或者基金會原始基金的提供者通常為一個或若干個人或家族企業。

而且，出資人或出資企業股東之間通常具有血緣、婚姻或同一姓氏關係。毫無疑問，這樣的親屬關係，才符合中國傳統意義上的“家族”的定義。

事實上，就中國目前的現實而言，所謂的家族基金會，其發起人，核心理事，或者實際控制人之間常常侷限在父母子女、兄弟姐妹之間。毫無疑問，這種法律上的近親屬所組建的社會單元，只能稱之為家庭。換而言之，絕大多數自詡為家族基金會的組織，其實僅僅是一家“家庭基金會”而已。而這樣的“家庭基金會”要發展進化為中國傳統意義上“家族基金會”，恐怕還有很長的一段路要走。

至於聘用個別家族外的人員從事一些具體的執行工作，或者個別非家族成員擔任顧問，甚至理事等，通常都不會影響到該基金會的家族特質。但是，無論如何，基金會的決策者、管理者中的家族外成員應該限定在一定的比例之內。

從這一點來說，歐美許多知名的公益基金會，開始時的主要決策者、參與者通常為家族成員。但是，隨著該基金會的發展，逐漸獲得社會的普遍認可和信任後，許多家族外的企業和個人不僅願意將資金或財產透過該基金會會投入到公益事業之中，同時也樂意參與基金會的事務。隨著基金會規模的擴大，許多家族外的成員不斷加入，甚至當選成為理事、常務理事等重要角色，參與到基金會的決策和管理當中之後，部分家族基金會就逐漸失去其家族特性。這個時候，這個所謂的家族基金會也就真正的“徒有其名”了。比如著名的卡耐基基金會、洛克菲勒基金會也都概莫如此。

當然，對於美國私人基金會，個別家族外的成員基於對基金會的認可，將企業或個人財產捐贈給基金會，也同樣不會影響該基金會的家族特質。

就此，對於少數社會聲譽良好的美國私人基金會而言，即便其主要獲贈資金或財產均來自家族外部，但只要基金會的決策者和管理者成員全部或大多為家族成員的話，那麼，受贈資金和財產的來源佔比往往是其社會公信力的體現，而不是判斷一家基金會是否為家族基金會的指標。

真正意義上的家族基金會，必定以實現家族傳承為宗旨，其日常的慈善主要侷限於家族內部，比如為其家族成員提供捐助、助學助教、扶助鰥寡孤獨，以及從事其它家族活動，諸如組織祭祀、修建祠堂公募、修繕族譜等。