任何政治人物崛起，都離不開背後簇擁他的人。因此，除武則天個人能力外，還依賴於背後的新興勢力——因科舉制而受益的寒庶地主官僚。雖然科舉制在隋朝已完善，但真正在各階層推廣，還是在武則天時代。武則天依靠寒庶子弟登上皇帝的寶座，而寒庶地主則依靠武則天鞏固階層利益。
事實上，皇權（或說中央）是不希望門閥豪強做大的，他們更喜歡一個碎片化基層：由中下層士紳或自耕農組成，再透過一定方式將基層和中央聯絡起來，如科舉制、軍功（秦）等。這樣既可避開門閥對稅收的抽剝，也避免門閥做大後對抗中央。
自東漢起，門閥崛起，皇權式微，高門士族或自建武裝（如袁紹），或支援某個軍閥。期間若干軍事強人曾試圖將國家拉回帝國模式，曹操幾近實現，但以司馬家族的上臺而失敗，門閥政治拉開序幕。由於門閥政治天然的地方分權傾向，西晉必然是曇花一現，八王之亂實質就是一場由門閥支援的藩王叛亂。這種政治體制主導了後續數百年的分裂傾向。貫穿整個魏晉南北朝，類似事件很多：曹魏中潁川和兗州的派系鬥爭；孫權晚年的二宮之變、呂壹事件；蜀漢三大集團的內部爭鬥。漢族門閥對政治的影響，不單體現在漢人政權上，還在胡人政權上：十六國時期的相互攻殺（胡人政權背後都有士族支援，如石勒之於張賓）；以及北魏拓跋燾時代，皇權、鮮卑軍功勳貴、河東崔氏三者混鬥。
而這種混亂局面結束的過程，也是門閥政治式微的過程。
首先，太和改製為中央集權提供了一種制度上的可能性，如均田制、三長制等。但這些都還不足以撼動門閥政治，如均田制、三長制皆在中央力所能及之處實施，並沒擴充套件至全國，後期部分勳貴門閥化，與中原士族傾扎，利益得失雙方矛盾尖銳。此時不管南方和北方，階級矛盾已經取代民族矛盾成為主要矛盾，因改革而受損的階層（六鎮中下層將士）開始蠢蠢欲動。其次，在江南，依靠軍功上臺的寒庶軍人為歷史開啟一道裂縫，如劉裕。但皇權依舊得和士族妥協，門閥各姓之間也是明爭暗鬥，當權者的種種妥協掩蓋不了錯綜複雜的政治矛盾，社會危機四伏。
真正重創門閥政治的，是六鎮起義和侯景之亂（本人認為，侯景之亂是六鎮起義的延續）。此時中原大地上出現一個曠世奇觀：一群胡人和一群漢人拿刀追著另一群胡人和漢人砍，說好的民族矛盾呢？而侯景之亂更甚，隱抑了300多年的階級矛盾在南方傾瀉而出，奴婢大起義刮遍整個江南，王、謝、桓、庾、蕭十室九死，瞬間讓各高門士族失去往日的光輝，最終江南寒人武將陳霸先趁勢崛起。而北方的宇文泰和蘇綽一系列改革，則從根本上重新整合了基層，加強了中央集權。如此一來，整個中國才有了重新迴歸秦漢（嚴格來說是西漢）帝國模式的可能性。
隋朝繼承了宇文泰的成果，但當年具有革命性的關隴集團，從屠龍者變成了惡龍。此時科舉制更多的還是吸納士人階層，尤其是河東大族和關隴的既得利益者，在科舉制完善之前，長期把持中國政壇的是關隴勳貴，科舉制一如九品中正制，被士族用於鞏固自己的政治地位。這就很好解釋，為何楊堅晚年變得暴戾，又為何會選擇楊廣而非楊勇。個人認為，楊堅深感門閥重新做大（楊堅就是被士族挾持上位的，其本人能力素質有限，唯有聽話）擔心軟弱的楊勇被架空，本意希望楊廣削平這些山頭，加強中央集權（誰知道楊廣是個變態，門閥貧民一起削）。縱觀隋朝短短几十年，這種王權和門閥的博弈一直沒停止過，隋末大亂一部分原因歸咎於皇權的失敗（當然更多的原因還是楊廣窮兵黷武）。
唐初統治者依賴河東和關隴勢力上位，自然會與士族存在一定的妥協。但到唐代則發生了變化：政治軍事層面上，雖然李唐皇室只算邊緣豪門，但這個家族的成員能力個個逆天，李淵縱橫手段高超，李世民在政軍界又有絕對權威，這大大鞏固了中央集權。經濟層面，隋唐商品經濟有了重大發展，社會流動性加大，原有高門士族依賴的莊園經濟開始瓦解，政治層面也隨之出現頹勢；另一方面，依賴科舉制和皇權的庇護，某些中下層地主在夾縫中發展起來，業已形成一定勢力。
武則天繼承李治的政策，扶植庶族，打擊門閥，發展科舉，規定“皇朝得五品者皆升士流”，士人和寒庶子弟的界限逐漸模糊。依靠這股勢力，武則天對關隴勳貴進行清算（作為保守派反對武氏登基）。唐末牛黨和李黨之爭，本質也是傳統士族門閥和寒庶階層間博弈的餘波。白馬驛之禍是對高門士族的最後清算。時至宋、明、清，國家走上一條相對扁平的軌道：打造一個由寒庶地主（士紳）及小自耕農所組成的碎片化基層，然後透過科舉制讓他們緊緊圍繞中央開展各項活動。這種模式的弊病也很明顯：為了穩定和大一統，帝國犧牲了效率和個性，透過單一雷同的設計來降低管理上的技術難度。這種碎片化的基層在經濟、科技和政治上缺乏彈性和創造力，無法適應商品經濟的進一步發展，也不能處理區域微觀層面上的個性化的問題和矛盾。同時，王朝末年土地兼併也在短期內對該體制的穩定性造成極大的衝擊。
武則天在中國傳統社會轉型過程中起著關鍵性作用。經過唐皇朝前三個男皇帝的努力，接力賽的最後一棒恰巧傳到她那裡，並且她成功接住了，將一個時代畫上句號，逐漸開啟另一個時代。促成社會的變革與發展，這就是她偉大之處。
任何政治人物崛起，都離不開背後簇擁他的人。因此，除武則天個人能力外，還依賴於背後的新興勢力——因科舉制而受益的寒庶地主官僚。雖然科舉制在隋朝已完善，但真正在各階層推廣，還是在武則天時代。武則天依靠寒庶子弟登上皇帝的寶座，而寒庶地主則依靠武則天鞏固階層利益。
事實上，皇權（或說中央）是不希望門閥豪強做大的，他們更喜歡一個碎片化基層：由中下層士紳或自耕農組成，再透過一定方式將基層和中央聯絡起來，如科舉制、軍功（秦）等。這樣既可避開門閥對稅收的抽剝，也避免門閥做大後對抗中央。
自東漢起，門閥崛起，皇權式微，高門士族或自建武裝（如袁紹），或支援某個軍閥。期間若干軍事強人曾試圖將國家拉回帝國模式，曹操幾近實現，但以司馬家族的上臺而失敗，門閥政治拉開序幕。由於門閥政治天然的地方分權傾向，西晉必然是曇花一現，八王之亂實質就是一場由門閥支援的藩王叛亂。這種政治體制主導了後續數百年的分裂傾向。貫穿整個魏晉南北朝，類似事件很多：曹魏中潁川和兗州的派系鬥爭；孫權晚年的二宮之變、呂壹事件；蜀漢三大集團的內部爭鬥。漢族門閥對政治的影響，不單體現在漢人政權上，還在胡人政權上：十六國時期的相互攻殺（胡人政權背後都有士族支援，如石勒之於張賓）；以及北魏拓跋燾時代，皇權、鮮卑軍功勳貴、河東崔氏三者混鬥。
而這種混亂局面結束的過程，也是門閥政治式微的過程。
首先，太和改製為中央集權提供了一種制度上的可能性，如均田制、三長制等。但這些都還不足以撼動門閥政治，如均田制、三長制皆在中央力所能及之處實施，並沒擴充套件至全國，後期部分勳貴門閥化，與中原士族傾扎，利益得失雙方矛盾尖銳。此時不管南方和北方，階級矛盾已經取代民族矛盾成為主要矛盾，因改革而受損的階層（六鎮中下層將士）開始蠢蠢欲動。其次，在江南，依靠軍功上臺的寒庶軍人為歷史開啟一道裂縫，如劉裕。但皇權依舊得和士族妥協，門閥各姓之間也是明爭暗鬥，當權者的種種妥協掩蓋不了錯綜複雜的政治矛盾，社會危機四伏。
真正重創門閥政治的，是六鎮起義和侯景之亂（本人認為，侯景之亂是六鎮起義的延續）。此時中原大地上出現一個曠世奇觀：一群胡人和一群漢人拿刀追著另一群胡人和漢人砍，說好的民族矛盾呢？而侯景之亂更甚，隱抑了300多年的階級矛盾在南方傾瀉而出，奴婢大起義刮遍整個江南，王、謝、桓、庾、蕭十室九死，瞬間讓各高門士族失去往日的光輝，最終江南寒人武將陳霸先趁勢崛起。而北方的宇文泰和蘇綽一系列改革，則從根本上重新整合了基層，加強了中央集權。如此一來，整個中國才有了重新迴歸秦漢（嚴格來說是西漢）帝國模式的可能性。
隋朝繼承了宇文泰的成果，但當年具有革命性的關隴集團，從屠龍者變成了惡龍。此時科舉制更多的還是吸納士人階層，尤其是河東大族和關隴的既得利益者，在科舉制完善之前，長期把持中國政壇的是關隴勳貴，科舉制一如九品中正制，被士族用於鞏固自己的政治地位。這就很好解釋，為何楊堅晚年變得暴戾，又為何會選擇楊廣而非楊勇。個人認為，楊堅深感門閥重新做大（楊堅就是被士族挾持上位的，其本人能力素質有限，唯有聽話）擔心軟弱的楊勇被架空，本意希望楊廣削平這些山頭，加強中央集權（誰知道楊廣是個變態，門閥貧民一起削）。縱觀隋朝短短几十年，這種王權和門閥的博弈一直沒停止過，隋末大亂一部分原因歸咎於皇權的失敗（當然更多的原因還是楊廣窮兵黷武）。
唐初統治者依賴河東和關隴勢力上位，自然會與士族存在一定的妥協。但到唐代則發生了變化：政治軍事層面上，雖然李唐皇室只算邊緣豪門，但這個家族的成員能力個個逆天，李淵縱橫手段高超，李世民在政軍界又有絕對權威，這大大鞏固了中央集權。經濟層面，隋唐商品經濟有了重大發展，社會流動性加大，原有高門士族依賴的莊園經濟開始瓦解，政治層面也隨之出現頹勢；另一方面，依賴科舉制和皇權的庇護，某些中下層地主在夾縫中發展起來，業已形成一定勢力。
武則天繼承李治的政策，扶植庶族，打擊門閥，發展科舉，規定“皇朝得五品者皆升士流”，士人和寒庶子弟的界限逐漸模糊。依靠這股勢力，武則天對關隴勳貴進行清算（作為保守派反對武氏登基）。唐末牛黨和李黨之爭，本質也是傳統士族門閥和寒庶階層間博弈的餘波。白馬驛之禍是對高門士族的最後清算。時至宋、明、清，國家走上一條相對扁平的軌道：打造一個由寒庶地主（士紳）及小自耕農所組成的碎片化基層，然後透過科舉制讓他們緊緊圍繞中央開展各項活動。這種模式的弊病也很明顯：為了穩定和大一統，帝國犧牲了效率和個性，透過單一雷同的設計來降低管理上的技術難度。這種碎片化的基層在經濟、科技和政治上缺乏彈性和創造力，無法適應商品經濟的進一步發展，也不能處理區域微觀層面上的個性化的問題和矛盾。同時，王朝末年土地兼併也在短期內對該體制的穩定性造成極大的衝擊。
武則天在中國傳統社會轉型過程中起著關鍵性作用。經過唐皇朝前三個男皇帝的努力，接力賽的最後一棒恰巧傳到她那裡，並且她成功接住了，將一個時代畫上句號，逐漸開啟另一個時代。促成社會的變革與發展，這就是她偉大之處。