在歷史的長河中，宋朝一直是以相對弱勢而存在著，這與它的統治者們所推崇的“重文輕武”有著很大的關係。在宋神宗時期，由著名的政治家王安石發動的，旨在改變北宋建國以來積貧積弱局面的一場社會變革，在一定程度上，對北宋的國力，尤其是農業生產產生了很大的影響。

變法的內容很多，主要可分為理財和整軍兩大類，就是以經濟為主，兼涉政治和軍事的改革。經濟類變法，增加了國家的收入，透過一系列經濟干預政策，加快貨幣的流通速度，增加社會財富，從而達到王安石所說“民不加賦而國有足”，這在1000多年前的農業社會，王安石的這一思想無疑是非常超前的。

王安石變法是繼秦“商鞅變法”之後又一次大的社會變革。它發生在宋神宗時期，是為了解決長期以來的積貧積弱問題，以“理財”“整軍”為中心，涉及政治、經濟、軍事、社會、文化各個方面。1067年宋神宗即位，1069年開始實行。1085年宋神宗去世，變法就以失敗而告終。

變法雖然說失敗了，但單單就增加財政收入方面，新法還是取得了一定的成功的。如《青苗法》，它規定:每年二月、五月青黃不接時，官府給農民貸款、貸糧，年收利息二分或三分，隨夏糧兩稅一併歸還。這一方面大大增加了政府收入，同時也限制了高利貸對農民的剝削，一定程度上緩和了階級矛盾。

所以有人說王安石變法在一定程度上是成功的就是這個道理！

王安石變法最大的成功他自己生前並不知道，或者是他去世後很久也還沒人看到，直到偉大的革命導師列寧同志說過一句話：王安石是中國十一世紀偉大的改革家！

的確，王安石變法當時半途而廢，變法內容留下的成果有限，甚至還有副作用，不被大多數人認同，不僅僅是所謂保守派，許多人攻擊他是小人，甚至應該為北宋王朝的最終覆滅負責！而他去世近千年後，被讚譽為大改革家，這恐怕其他最大的成功吧！

還有，王安石的“三不足”精神也很有氣魄，值得稱道，反映了他不計譭譽，敢於擔當的精神：天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤！

說一定程度上成功，主要是以下幾個方面：

一是變法一直在繼續。很多人有一種錯誤的印象，好像王安石不做宰相了，變法就結束了，就失敗了。當然不是這樣的。變法在王安石罷相以後，仍在繼續，這就是由神宗直接領導了。後來，哲宗親政、徽宗登基以後，都以不同方式，深化變法。換而言之，斷斷續續，變法一直延續到北宋末年。也正因為此，南宋人對王安石變法大都持有激烈的批評態度。

二是變法確實實現了一些目標。比如確實為北宋政府謀取了財富，同時，一些部隊的戰鬥力也確實得到提升。在這樣的背景下，宋夏戰局在北宋後期發生了根本性的轉變，新法確實起到了一些作用。

不過，這裡需要稍作推敲。首先，王安石一開始的設計是，不需要給百姓增加負擔，政府的收入就可以增加。那錢從哪裡來呢？經濟增長的空間不大，主要是剝奪富裕階層、精英階層的利益。但實際上，施行的效果很不理想，最終負擔還是落在普通百姓身上。其次，北宋軍隊的改革，從仁宗時代開始就在不斷展開。新法中的將兵法，對於提升一線部隊戰鬥力有很大的意義，但這既不是新法的核心部分，也不是王安石的創舉。王安石大力推行的保甲法、保馬法等，總體來說並不可行。

三是王安石變法為後來的政策制定積累了相當的經驗教訓。青苗法、募役法都關係到每一個普通農戶。變法之前，士大夫階層大多數現有體制的既得利益者，只有極少數人真的關心這些問題。隨著變法的展開，青苗法、募役法到底可不可行？如果可行，到底要怎樣做？如果不可行，那怎麼辦？這些問題漸漸成了士大夫關注的焦點。這個過程中，雖然黨爭愈演愈烈，但有識之士也在不斷總結經驗教訓。到了南宋的時候，大家就普百年意識到，一些政策在基層是不可能得到貫徹執行的。這對於宋元明清的社會管理有著非常深遠的意義。

更重要的是，變法引發的政策辯論，也孕育了實事求是的執政態度。南宋初，王之望就指出，老百姓需要什麼政策，這很複雜，不同的人有不同的看法，我們官員不能主觀臆斷，要深入基層，進行調查。於是他就組織了人類歷史上第一次大規模民意調查，收集了33萬乎的意見以後，提出了新的稅改方案。沒有調查就沒有發言權的精神，也是變法對世界政治文明的一種貢獻。