嘉慶“自在潛邸知其奸”，對和珅的痛恨由來已久。特別是在嗣位後，和珅的飛揚跋扈、挾天子以令天下的狂妄行為，令他恨之切齒。這從乾隆死後，嘉慶對和珅採取的做法和他所釋出的一系列措辭憤激的上諭中即可窺見一斑。但在乾隆活著的時侯，嘉慶就不能動和珅一個指頭。正是“太上皇信之愈深，皇帝恨之愈切；太上皇愈以為功高，皇帝愈以為罪大；不除和珅則禍害無已，欲除和珅則投鼠傷器”。

這時擺在左右為難的嗣皇帝面前的其實是這樣兩條道路：一條是不顧太上皇的重重禁令，果斷地行使皇帝權力，振衰除弊，清除鉅奸和珅；一條是隱忍不發，明以俯首順從，暗以蓄積力量，等待時機的到來。兩條道路兩種結果。前者無異於以卵擊石，其結果不僅皇位保不住，恐怕連性命也會送掉。後者則可以保住嗣皇地位，等待太上皇歸天后再行施展抱負。嘉慶明智地選擇了後者。

他韜光養晦，深藏機鋒，“平居與臨朝，沉默持重，喜怒不形”。對太上皇恭謹馴服，日侍聖顏，敬聆訓腧，“終日宴戲，初不遊目。侍坐太上皇，上皇喜則亦喜，笑則亦笑”。對和珅，謹言慎行，不使任何把柄落在他手裡。和珅把自己的親信昊省蘭派到嘉慶身邊，嘉慶深知和珅用意，時刻加以防範，“吟詠中毫不露圭角”。嘉慶沒有宣洩不滿，和珅因而心安理得。嘉慶甚至還故作姿態，做出一副巴結和珅的樣子。每當有事需奏聞太上皇，嘉慶總是委託和珅代言，以此表示對和珅地位的特殊尊崇。嘉慶周圍有些官員因對和珅為人的蔑視而不能理解他這種做法，嘉慶則對他們說：我正想依靠和相來治理國家，你們怎麼能輕視他呢？”

嘉慶的一番良苦用心總算沒有白費，他對太上皇乾隆和對和珅的態度取得理想效果。嘉慶對乾隆事事不敢越雷池一步的恭謹順從態度，終於獲得了乾隆“皇帝自受政以來，夙夜仰體朕意，承歡孝養”的評語。嘉慶對和珅的韜晦之計，也成功地麻痺了和珅及其黨羽。嘉慶在乾隆訓政的3年中，用他的機智和謀略，總算保住了嗣皇帝的地位，贏得了爭取最後勝利的機會。

正是因為嘉慶的韜光養晦策略，才避免了與和珅的矛盾公開化。嘉慶四年（1799）正月初三，太上皇駕崩養心殿，嘉慶立即成為名副其實的皇帝，他不再做須臾的等待。一旦大權在握，嘉慶立即以迅雷不及掩耳之勢，將和珅從權力的頂峰拉下馬，公佈其罪狀，並將其置之於死地。

平庸的嘉慶在扳倒和珅這方面表現的並不平庸，反而果敢幹脆，只用15天就幹掉了和珅，真是快的可以。嘉慶鬥倒和珅主要採取三步措施，環環相扣，把繩索套進了和珅的脖子。

第一步，以守靈為藉口，軟禁了和珅和福長安，讓和珅失去了人生自由，和外面的黨羽斷絕了資訊往來，和珅只能等死了。乾隆一死，嘉慶就把和珅和福長安叫到面前，以皇帝的命令讓他們兩人為乾隆守靈，不能踏出宮殿一步，直到乾隆下葬為止。和珅當然不願意，你老爸死了，守靈的應該是你這個兒子，怎麼讓我守靈啊！可嘉慶說了，你和珅是乾隆最寵信的大臣，太上皇這麼恩寵你，對你有恩，你難道不應該為乾隆守靈嗎，能幫太上皇守靈是你的榮耀，別給臉不要臉。和珅沒有任何反駁的理由，你能不守靈嗎，只好乖乖的在乾隆靈位前磕頭上香，希望乾隆這個死人保佑他了，只是死人不能幫你，和珅的命掌握在嘉慶手裡。嘉慶就用守靈的藉口扣住了和珅，讓和珅徹底失去了人身自由，和珅也逃不出去，因為重兵看著你，和珅只能等死了。

第二步，蒐集和珅的罪證，收服和珅的黨羽，恩威並施讓和珅的黨羽倒戈相向。和珅被軟禁後，嘉慶的親信紀曉嵐等人早在幾年前就已經蒐集了和珅貪汙的證據了，嘉慶馬上拿著這些證據把和珅的黨羽全部召集過來，當著眾人的面，殺氣騰騰的說，自己已經掌握了和珅貪汙的罪狀，和珅是死定了，你們跟著和珅也幹了不少壞事，我手上的罪狀就有你們，你們是跟著和珅一起死呢，還是想活命呢？這些貪官們被嘉慶嚇尿了，馬上跪地求饒，求嘉慶放過一條狗命。嘉慶的殺威棒有了效果，接著就是給顆甜棗吃，嘉慶說我只殺和珅一人，你們只要供出和珅全部的壞事，我就留你們一命，不合作就全部砍頭。這些貪官為了活命乖乖的把和珅所有的罪狀供了出來，嘉慶非常爽快，沒有殺他們，有了和珅黨羽的倒戈，殺和珅就不在話下了。

最後一步，以20大罪狀公佈和珅的罪名，抓捕和珅下牢，抄了和珅的家。和珅的家真的太豐厚了，這一抄，折算成白銀，足足有12億兩白銀那麼多，相當於當時清朝8年的國庫收入呢，和珅真的富可敵國啊！只是白白便宜了嘉慶，辛辛苦苦到頭來只是為嘉慶存錢罷了，所謂“和珅跌倒，嘉慶吃飽”就是這個道理。在牢裡對著和珅公佈了和珅的二十大罪狀，有六條都是貪汙罪名，反正和珅是死得不能再死，砍幾次腦袋都是輕的，其實嘉慶本想把和珅凌遲處死，可劉墉說那樣做會玷汙了乾隆的聲譽，不如讓和珅自盡算了，就這樣和珅用白綾吊死在了獄中。

嘉慶那麼快扳倒和珅，也不能說嘉慶有多高明，因為在清朝君主專治發展到了頂峰，皇帝是至高無上的存在，手下的官員都是奴才，殺一個奴才還真不難，和珅也只是寵臣不是權臣，手上沒有嘉慶忌憚的籌碼，殺你還真的不費勁呢，和珅死的不冤！