夏侯淵，字妙才，東漢末年曹魏名將。刀法純青，箭法精準，武藝高強。擅長千里奔襲。因其早年替曹操抵罪，其夫人為曹操夫人的妹妹丁氏，是曹操的愛將，和曹操關係不一般。連曹魏大將張郃徐晃都在其帳下聽用，可想而知，夏侯淵深受曹操重用。

夏侯淵隨曹操南征北戰，東征西討，橫掃西涼。張魯投降曹操後，夏侯淵鎮守漢中，後與蜀漢討虜將軍黃忠對峙於定軍山。最後中法正之計，被黃忠刀劈西山腳下身亡。

夏侯淵之死，主要原因還是勇而少謀。曹操也深知這一點。所以曹操也經常告誡他，要他遇到困難時要多用智計，逞勇只是一匹夫。可憐一代名將就此隕落。

《三國演義》胡編亂造的。小說裡把夏侯淵描述成了一個自大無知、魯莽衝動甚至瘋狂的人，這與歷史上真實的夏侯淵完全不符。

事實上，夏侯淵並非像《三國演義》小說裡那樣犧牲的。

根據《三國志·魏書九·諸夏侯曹傳第九》記載：

二十四年正月，備夜燒圍鹿角。淵使張郃護東圍，自將輕兵護南圍。備挑戰，郃軍不利。淵分所將兵半助合，為備所襲，淵遂戰死。

公元219年，建安二十四年正月，劉備久攻陽平關未克，於是率軍南渡沔水，於定軍山前紮營。夏侯淵率兵前來爭山，築圍與劉備軍對峙。夏侯淵守南圍，派張郃守東圍。劉備軍乘夜先攻東圍，張郃軍首戰不利，夏侯淵分派一半兵力去救張郃。於是劉備用法正計策，命黃忠數次鼓譟而不攻，使夏侯淵鬆懈戒備，又在走馬谷採用燒圍角之策，趁夏侯淵前去救火、修補鹿角之時，派討虜將軍黃忠居高臨下突襲淵軍，結果夏侯淵戰死。

歷史上的夏侯淵，擅於突襲戰，尤其是長途奔襲，而不擅於守備防禦。軍中語：典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千。而且，這場戰役從劉備進攻陽平關開始，已經打了一年多，夏侯淵已經算是疲師應戰。

也許夏侯淵真的太倒黴，分兵一半去救張郃，已經令南圍實力大大減弱，再加上補修鹿角，更使機動性變差，才會被黃忠趁虛突襲。

這戰敗的責任，其實不在夏侯淵，而在於曹操。一年以前，劉備對漢中的進攻就開始了，但是曹操並沒有把這事完全放在心上，他在南征濡須口，擊敗孫權以後，很顯然自大了起來，一方面，沒有注意北方領土的穩固，使得烏桓鮮卑聯軍向曹操的領地進行侵擾，後方並不安寧；令一方面，曹操低估了劉備的能力，既沒有迅速發兵增援，又一直不肯前往關中親自指揮作戰。

直到夏侯淵死去半年後，到了七月，曹操才親征，坐鎮長安。可這時的漢中戰局，早已定了。

夏侯淵之死真怪不得別人，完全是自已作死。

夏侯淵是曹魏西線主帥，與中線的曹仁，東線的夏侯惇一起構成曹魏的整個南方防線。曹操拿下漢中後，令夏侯淵駐守漢中，督張郃、徐晃、曹洪、曹休、曹真、郭淮共同守衛漢中前線。

劉備與曹操的漢中爭奪戰，早在217年就開始了，但是直到218年底，劉備一直沒有什麼進展，還損失了吳蘭、雷銅、任夔等將領，也無法進佔漢中一步，這個時候的夏侯淵主要守住漢中的險要關隘，劉備一點辦法也沒有，還屢屢戰敗。

在夏侯淵與劉備在漢中對峙時，曹操也率軍趕往漢中，在218年7月就到了長安，之後曹操就長安停留了幾個月時間，而沒有南下漢中，因為一是北方邊疆戰事，218年4月代北烏桓無臣氐造反，曹操派出曹彰平叛；二是218年10月宛城的候音叛亂，曹操派出曹仁平叛。曹操坐鎮長安，也是為了更好的顧及這些地區的戰事，作出合理的安排。

雖然沒有南下支援夏侯淵，但此時的漢中前線劉備基本上不佔優勢，曹操對夏侯淵交待的更多的是讓夏侯淵守住漢中。

直到219年初，劉備採用法正建議，改變戰略，放棄夏侯淵堅守的陽平關，南渡沔水，搶佔制高點定軍山，並於定軍山紮營，這個時候夏侯淵作出極端錯誤的決定：率領主力出陽平關，與劉備來搶奪定軍山。

在與劉備爭搶定軍山的過程中，夏侯淵不斷的犯錯誤，先是中了劉備的聲東擊西之計，劉備率軍猛攻張郃防守的東面，身在南面的主帥夏侯淵將一半的兵力分配張郃，造成夏侯淵部兵力較少。之後劉備放火燒鹿角（一種防禦裝置），夏侯淵親自率軍救援，結果被黃忠居高臨下一舉斬殺。

劉備在定軍山的主要目的就吸引夏侯淵出戰，達到目的後，又利聲東擊西之計使夏侯淵身邊兵力減少，再率主力猛攻夏侯淵，最終殺死曹軍西線主帥，夏侯淵一死，曹軍漢中前線崩潰，劉備佔據漢中，再等到曹操南下救援時，劉備反而閉而不戰，曹操無奈只得退兵。

此戰，身為主帥的夏侯淵要負主要責任，夏侯淵之死在於他犯了幾個錯誤：

1、不應該出陽平關與劉備爭奪定軍山，一步一步滑入劉備的圈套，導致主帥身死。

2、中了聲東擊西之計，將自已所屬計程車兵分了一半給張郃，導致自已所屬軍隊不足。

3、身為主帥，親自修鹿角，鹿角都是在軍營的最前線，黃忠一率軍衝到，夏侯淵首當其中。

夏侯淵雖然作戰勇猛，且貴為曹魏西線主帥，但在軍中被為白地將軍，可見夏侯淵不善於用兵，他的死怪不了別人。