於2016年7月4日抵達木星的NASA朱諾號即將要完成其近一半的科學使命。美國太平洋時間12月21日早上8點49分48秒，這顆探測器將完成其預設32次飛越中的第16次飛越。屆時，它將以128,802mph（207,287km/h）的速度飛到這顆星球雲頂3140英里（5053千米）處，而這意味著它對木星繪製和資料收集的科學任務程序完成一半。

2011年8月5日，朱諾號搭載Atlas/Centaur火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地41號發射臺發射升空。之後，該探測器花費了近5年時間抵達木星，而在這期間，為了獲得能與木星軌道相匹配的足夠速度，它在2013年利用引力彈弓飛越地球。

按照原計劃，朱諾號本來是要進入一個為期14天的木星橢圓軌道，然而因為一個閥門故障其引擎不得不作出修正，而這一修正使得朱諾號進入了一個距離在3000英里（5000千米）至500萬英里（800萬千米）雲頂的極地軌道，這使得整個週期時間延長到了53天。這意味著該探測器在外木星系統上花費了過多的時間，為此NASA通過了41個月長的計劃以便讓該科學任務能夠持續到2022年並繞更多軌道完成所需的觀測。

來自馬里蘭州安納波利斯太空研究公司的朱諾號副首席研究員Jack Connerney表示：“透過我們的第16次科學飛行，我們將獲得木星的完整全球覆蓋範圍，儘管解析度較低，極地通道之間的經度為22.5度。而在我們的主要任務--科學飛行的第17次到第32次--的後半段，我們會在每一次的軌道之間準確地飛行一半。這將提供每11.25度經度的行星覆蓋範圍，它將帶來一個顯示整顆木星如何執行的更詳細圖片。”

而據NASA披露，朱諾號傳回的寶貴資料實際上足以讓科學家們忙上幾十年的時間，他們將透過這些資料去了解木星的大氣層、起源、內部結構、磁層以及歷史等。

據悉，朱諾號的科學任務職業生涯將一直持續到2021年。等到2022年，它將因遭受的過多輻射而不再運轉，屆時它將進入木星大氣層摧毀。

最近朱諾號木星探測器完成了第18次靠近木星，再次傳回了驚人的木星照片，讓人驚歎於這個偉大的任務。

下面這幾張照片是“朱諾號”拍攝到木星北半球大氣層特徵，最新視角揭示了“N6噴氣流”區域的漩渦雲，看上去就像是一幅大自然創作的油畫。

先來說說“朱諾號”是怎麼去的火星。“朱諾號”自重有3.6噸，總預算也僅在11億美元左右。因而只能選擇讓宇宙神V-551火箭先送離地球，再透過地球引力助推飛向木星，這一過程耗時5年。其實也可以選擇用德爾塔4重型火箭加雙發半人馬上面級，會大大加速，不過發射費用太貴了，4億美元左右，是宇宙神的2~3倍。

到了木星，由於需要觀測磁層、也要儘量避免磁場的傷害，最理想的是90度傾角探測木星。這就需要精心調整軌道，它的燃料重量在2噸左右，再依靠木星的力量，逐漸調整到了現在這個軌道。這一切，發生在距離地球最近也6億千米遠的木星。不過，最後任務結束後，它也會像卡西尼號探測器躍入土星大氣焚燬一樣，最終焚燬在木星大氣中。

朱諾號也有一大黑科技，它長長的三根“觸角”，其實是巨大的太陽能電池板，每一塊8.9米長、2.7米寬，和一輛小客車佔地相當。

木星很遠，附近的太陽能密度遠低於地球，例如朱諾號的電池板在地球附近可以產生14000瓦級別電能，但是在木星附近這就降低為420瓦，這還是科技進步的結果。它此前的伽利略號木星探測器，那時候光伏技術還沒現在這麼發達，因而伽利略號使用了放射性同位素電機，也就是使用的是核能。

因而，對於“朱諾號”而言，一方面是預算有限，在全世界都匱乏鈽-238放射性同位素的情況下，只有火星2020這種25億美元級別的專案才用得起；另一方面太陽能電池技術進步使得木星探測有可能用上太陽能。

至於為什麼“朱諾號”每隔2個月左右才能靠近一次木星，那是因為木星確實是個很可怕的存在，它的內部存在大量液態金屬氫，擁有全太陽系第二強的超級磁場，強度僅次於太陽本身，是地球的10倍以上，影響範圍遠超地球，更別提大量的高能粒子。這對“朱諾號”上攜帶的大量電子裝置將會是一個非常大的挑戰。儘管科學家已經用盡一切辦法，但朱諾號還是隻能在木星強大的磁場干擾下工作幾年的時間。因而，朱諾號只能採用大橢圓軌道觀測，在靠近木星階段全力觀測，遠離時傳遞資料和除錯一起。在保證觀測的同時，儘可能降低木星磁場帶來的不良影響。

不過，“朱諾號”其中的一個核心任務就是研究木星磁場，可以從它三個“觸角”上其中之一上安裝的磁強計看出來。

除此之外，“朱諾號”還會對木星表面的風暴進行深入的研究，還要深入瞭解木星的大氣成分、內部結構、引力範圍等許多內容，幫助人類進一步瞭解木星。目前，“朱諾號”已經完成了它一半的任務。預計到2021年，“朱諾號”就會被木星強大的磁場摧殘得面目全非。2022年，“朱諾號”的最終命運將會是墜向木星的大氣，完成自己的歷史使命。