五行學說的形成可能有多條思路背景，其一，五帝堯舜時期羲和就開始了術數五行實踐 ；其二是源於商代後期以來方位觀念的術數化，甲骨文中有很多關於“四方”、“四土”的記載，東、西、南、北、中央的五方觀念在商代後期已經形成。這種方位觀念的術數化約在春秋戰國之際完成；其三，是來源於西周後期以來逐漸興起的“五材學說”，五行最初源於五材，五材則導源於六府。

答：金木水火土不是誰發明的，關於水金火木土的發現權問題，誰也沒有定論，因為人類早年的天文學典籍早已遺失殆盡。最早的天文學的起源順序為：古埃及，古印度，中國，古巴比倫。中國還有現存文獻，但其他三國的早已毀於戰亂。

陰陽觀、金、木、水、火、土五行，在中國文化中隨處可見。特別是在中醫學、勘輿學、《易經》學研究中，是須臾不能離棄的東西。要問它們是怎麼來的？古往今來，許多人進行過研究，但都只能說個大概，無法窮究其真蒂。如著名史家范文瀾在《與頡剛論五行》裡說：“陰陽與五行不一樣，陰陽發生在前。最野蠻社會里，人除了找些果實和野獸充腹，相對重要的就是男女之間那個事，他們看人有男女，類而推之，有天地、日月、晝夜、人鬼，等等，於是陰陽成為解釋一切事物的原則。社會逐漸進步了，頭腦比較複雜了，他們裡有智者出，另外造一種五行說，即水、火、木、金、土五物。因為五物為民生所用，所以《左傳》襄公二十七年說‘天生五財，民並用之。’文化極度低劣的民族，他們計數比打一隻虎還難，先民只能數一、二，不知經過多少年，才會數一、二、三、四、五，這還藉著天生五個指頭的光呢。

從原始陰陽說到原始五行說，其間經過的歲月也一定不少。從五行到九疇，又得經過若干年……九疇是根據五行而擴充的學說。我此地假設陰陽發生在夏以前的社會里，五行發生所謂夏代的社會里，九疇發生在殷代的社會里。”（英）科學家李約瑟在其《中國之科學與文明》裡引用法國社會學家葛蘭言的主張說：“陰陽學說與中國初民社會里所呈現出來的兩性差異有關，當每逢季節性的祭典，年輕人便在那裡挑選自己的配偶並跳舞，以象徵大自然永恆而奧妙的二元性。”

劉堯漢教授的名著《中國文明源頭新探》，將其追溯到彝族的“十月太陽曆”中，說陰陽、五行均出自彝族‘十月太陽曆’中將一年分做陰陽兩半年，1至5月為陰年，6至10月為陽年。10個月，又以雌（母）雄（公）命名為：水公、水母、土公、土母、木公、木母、火公、火母、銅公、銅母。單月為雄性，雙月為雌性。銅是金屬類物質中彝人最先發現的，因此彝人用銅而不用金，這也是彝族五行與漢族五行不同之處。此處的銅，實際也代表了“金”。銅排列最後，還有一層意思，就是金木水火土五種物質中，“銅”是最後發現的。劉堯漢贊同“陰陽源於雌（女）雄（男）二性”之說，五行的起源，他說：“彝族認為‘人從水出’，因此，水居五元素之首。人和生物依賴於土地才能生存，土元素當排第二。原始人類初用石塊或木棍自衛，並用木棍掘耕，木應居五元素之三。及至金沙江畔元謀猿人子孫才發明火，因而火應居五元素之四。銅（代表金屬類物質）的產生很晚，因此排列最後。”