春秋時代最後一個霸主是晉文公重耳，他造就了春秋時代的超級大國-晉國的國土面積大致涵蓋了我們現在山西省全境、陝西省東部與北部、河北省中部與南部、河南省北部、西部與中部的部分地區。晉是當時最強大的諸侯，然而其內部卻始終埋藏著一個巨大的隱患。這個隱患從重耳的父親晉獻公說起。

獻公時期，晉國公族遇到了一個與西周時期周宣王、周幽王一樣的問題:晉獻公原先的夫人出身晉國老氏族,這就意味著作為法定繼承人的太子申生天生註定和貴族集團是綁在一起的，獻公為了公族權力不受貴族的掣肘，選擇廢黜了太子申生，改立驪姬所生的小兒子為繼承人，獻公廢長立幼的舉動最終導致公族內部出現內訌，申生被殺，重耳，夷吾兩名公子出走他國，在這次宮變中，眾多公族成員被誅殺或放逐，由此導致了晉國公族勢力被大大削弱，後來常說的“晉國無公族”便由此而來。

獻公去世後，在外漂泊19年的公子重耳，透過向晉國貴族大量的釋放利益，最終登上了國君的寶座，史稱“晉文公”，這樣一來，晉國事實上就形成了一個國君與貴族“共天下”的局面，在晉文公時代，憑藉其個人權威，晉國內部基本維繫了穩定的局面。而在文公去世之後，他們父子兩代給晉國埋下的種種隱患開始慢慢暴露出來:在獻公時代，公族衰落，國君身邊缺乏可以倚重的可靠力量，而晉文公一代又給了貴族大量的權力，這就導致後世晉國國君對下面的貴族更加難以節制，除了這兩個人為因素，晉國本身的地緣結構其實也是一個很大的問題。

由於晉國天然的地理特質，加之獻公、文公兩代導致公族衰落，地方老氏族坐大，在晉文公身後，晉國最終出現了“六卿專權”的局面。所謂“六卿”是指:韓、趙、魏、智、中行、範這六家勢力最大的貴族。這六姓把持了國家大部分權力，封地也佔據了晉國國土的大部分，和人們所想象的不同，當時的晉國沒有出現貴族的飛揚跋扈，肆意侵害百姓的情況，相反，六卿為了和國君爭奪民心，在政策上反倒比晉國國君更為開明進步，後面經過一系列鬥爭，韓、趙、魏“三家分晉”，至此，中國進入戰國時代，一個凡有血性、皆有爭心的時代!

春秋時期，殺人略地的各國諸侯把自己的領地不斷擴張，由於連年不斷的軍費支出無法彌補財政的窮乏，便加重對人民的稅斂。而在不斷的攻閥戰爭中，很多農民遭受殺害，生產工具和田園遭受摧殘，引發了人民對公室的怨恨，所以爆發了以盜蹠為首的農民大暴動。雖然最後暴動失敗了，但各國諸侯的威信一落千丈，各國大夫的權威反而逐漸提高了。

他們不是戰費支出的主要擔當者，他們參加兼併戰爭，能掠奪財務分受兼併的領地，所以他們的領地日益增大，財力日益增長。他們成了各諸侯國的實際掌權者。諸侯和天子一樣，成了聾子的耳朵――擺設。

各國的大夫都敢於弒君犯上，如齊田常於公元前481年弒其君簡公。晉荀瑤於公元前458年率趙、韓、魏攻其君，之後三卿又聯合滅了荀瑤，三分其領地後又三分晉公室領地，並於公元前420年把晉幽公暗殺。借共主冊令的名義，在公元前403年讓周天子正式冊命趙籍、魏斯、韓虔為諸侯。至此晉侯成了趙、魏、韓的附庸，他們並終於在公元前376年把晉靜公廢除瓜分了其殘餘的領地。

至此便進入了秦、楚、燕、齊、漢、趙、魏七雄並峙的戰國時期。

實際上分晉的並不只是三家，只不過最終晉國最終亡掉的時候，分到勝利果實的是韓趙魏三家。

春秋晚期，這一時期社會政治主題主化是，是各諸侯國中卿大夫強勢崛起、國君逐漸被架空。晉國的卿大夫們也是爭先恐後的發展起來了，可是發展到一定程度以後，也就不可避免地要開展以“兼併”和“圈地”為主題的鬥爭生活。最開始是十多個卿大夫的宗族小夥伴一天天快樂地畫地盤，慢慢地就得去開始去對方家裡畫地盤，到了春秋末期了，就只剩下韓、魏、趙、智、中行、範這六家小夥伴了，被稱為“六卿”。“六卿”還是有點多，繼續火併吧！範、中行兩家地盤也被畫走了。

晉國這時候就只剩下趙、韓、魏、智四大貴族集團。剩下這“四卿”裡面，實力最強的是老智家，當時晉國的“執政黨領袖”正是智家的智伯瑤。有一天，智伯把另外三家都叫來了，跟他們說：”大家看看啊，越國都稱霸了，我們晉國現在是越來越落後了。我合計我們要恢復晉國霸業，必須得先增強我們國君的實力。在這裡，我先打個樣，先獻給我們國君一個萬戶城。哥兒幾個看著辦吧。”韓康子、魏恆子一看，心裡明鏡的，這哪是給國君要東西，明顯是跟我們哥兒幾個要地盤呢，沒辦法，人家實力強啊，跟上吧，兩家也各獻出一萬戶的城邑給國君。不過趙襄子比較剛，堅決拒絕！

智伯一看，不服就打吧。託國君之名，率兵攻打趙襄子，一打就是兩年。趙家就去找另外兩家卿大夫了，給他們分析利害，智滅完了趙實力就更強了，隨便滅你們誰都跟玩似的，但是你們幫我，打完了仗，我們三家把他分了，這樣我們三個實力就都差不多，這樣比較均衡。最後韓魏聽眾了趙家的建議，三家合力把智家的領地瓜分了。

從此以後，晉國再也沒有可以與韓趙魏相抗衡的力量，三卿便更加毫無顧慮的瓜分晉國領土，而晉國國君作為一個傀儡，最終走向“三家分晉”已經不可避免了。

跟諸侯瓜分周王室道理是一樣的：在封分制度下，天子得到天下後，把土地分為無數塊，然後封給下面的諸侯；諸侯把自己擁有的土地再次分成數塊，封給下面的卿大夫。

在封地上，諸侯或卿大夫擁有稅收和私人武裝，那麼善於經營管理的諸侯或卿大夫，實力會逐漸壯大，漸漸壓過壓過諸侯或王室。幾個卿大夫聯合起來，就可以控制諸侯內政外交，吞併其他弱小的公卿，進而完全瓜分諸侯。