藩鎮割據通常指的是唐朝安史之亂以後，外地將領擁兵自重，在軍事、財政、人事方面不受中央政府控制的局面，一直持續百多年直至唐朝滅亡。 其發生是由於唐朝在安史之亂後添了許多節度使，而節度使管轄的地區稱為"藩鎮"，唐朝中央政府本以為，可以透過藩鎮來平定一些叛亂，不料藩鎮就是導致唐朝混亂乃至滅亡的總根源。而藩鎮割據基本上是安史之亂的延續;唐亡以後出現五代十國的分裂局面，也是藩鎮割據的延續。藩鎮割據的問題對唐代、五代乃至北宋都產生重大影響。 藩鎮割據總是不自覺地把藩鎮與割據聯絡在一起，似乎安史之亂以後的唐朝已經是四分五裂，氣息奄奄，而且也模糊對唐朝中後期一百五十多年的政治風潮、經濟變革、制度更替以致文學藝術現象的正確認識和理解，將長達一個半世紀的複雜歷史籠統地稱作藩鎮割據。...

唐朝初期，由於領土面積的不斷擴大，為了更好的控制邊疆地區的穩定，唐朝政府開始設立都督府，由朝廷委任官員或者提拔當地部族首領擔任都督，來執掌某一地區的軍政大權。

唐朝中期，鑑於自隋以來一直推行府兵制漸漸不符合當時的軍隊發展，原有的各都督府因兵力與經濟等各類問題逐漸對轄區失去掌控力。唐玄宗大刀闊斧的施行改革，開始推行募兵制。在改革軍制的基礎上，改都督府為節度使，並開放經濟大權，由各節度使自行根據轄區的實際情況，招募兵力，確定經濟措施，由中央政府確定政策大方向。至此，藩鎮的雛形開始形成。

唐朝藩鎮割據的局面，始於唐玄宗時期的節度使制度。由於唐朝疆域廣大，為了防範異族入侵，唐玄宗在邊疆地區設立了十個軍鎮，又稱藩鎮，共設九個節度使和一個經略使管轄這些藩鎮，他們擁有當地的行政、財政和軍事大權。後來，部分節度使擁兵自重，不服從中央管轄，造成了唐朝藩鎮割據的局面。