因為日本海軍是一個崇尚“講規矩”、“聽招呼”的團體，他們喜歡“勇敢”（其實是魯莽）的無腦熱血軍官，容不下冷靜而又耿直犯上的智者。特別在獲得偷襲珍珠港的“巨賭”成功後，日本海軍就在以山本五十六為代表的賭徒式指揮官帶領下前仆後繼，直到把這支世界第二的龐大艦隊徹底葬送乾淨為止。而贏得塔薩法隆加海戰勝利的指揮官田中賴三，卻偏偏是個異類，理所當然會受到排斥。

獲得水雷戰隊最華麗勝利的田中賴三，一個“非主流”的日本海軍指揮官，只有在敵人那裡他才會聽到讚美

在1942年11月30日凌晨，第二水雷戰隊司令官田中賴三海軍少將率領8艘滿載給養的驅逐艦駛近瓜達爾卡納爾島的塔薩法隆加（Tassafaronga）岬時，遭遇美國海軍第67特混編隊（Task Force 67，4艘重巡洋艦、1艘大型輕巡洋艦、6 艘驅逐艦）。美華人是有備而來，事先得到情報（破譯密碼和空中偵察），兵力佔據優勢，又裝備有新型雷達，在戰鬥中也是先敵發現（在2.3萬米之外就發現了田中編隊），可謂一切都佔據上風。

美國雷聲公司研製的SG雷達代表當時探測技術的最高水平，助力美國海軍最終贏得瓜島戰役的勝利

但是雙方指揮官能力差距甚遠，美國指揮官賴特沒有實戰經驗，缺乏決斷力，從發現日艦到下令攻擊足足考慮了14分鐘，把裝備新型雷達所帶來的優勢在猶豫不決中喪失掉了。決定攻擊後，也沒有派出驅逐艦搶佔有利陣位實施魚雷攻擊，以打亂日軍隊形，而是將驅逐艦束縛在巡洋艦佇列中，結果驅逐艦應有的作用一點也沒有發揮出來。

海戰後美國重巡洋艦的慘狀

田中則是日本海軍中有名的驅逐艦戰術專家，出發前就規定不到萬不得已，不使用艦炮，儘量用魚雷攻擊。美艦一開火，田中編隊就以炮口的閃光作為瞄準點，20分鐘內發射完了全部魚雷，隨即撤離戰區。美軍還沒來得及反應，4艘重巡洋艦就已經全部被魚雷擊中，其中3 艘被重創，1 艘被擊沉，可謂損失慘重。日本海軍則只有先導驅逐艦“高波”因為最靠前而暴露，遭到美艦集火射擊而沉沒。

田中的“旗艦靠後”思想使其備受責難

但是由於發生了戰鬥，田中的補給任務未能完成，不顧實際情況的上級對此頗有微詞。而且按照日本海軍的傳統編隊習慣，旗艦應該位於艦隊的最前端，然而田中卻對這個慣例嗤之以鼻，他把旗艦“長波”號驅逐艦放在靠後的5號位，由此海軍高層認為田中“沒有發揮一名指揮官應發揮的作用”。 此外在海戰中田中命令各艦儘量在遠距離用魚雷攻擊敵艦，而避免與美艦正面的炮戰，也導致許多人指責田中“消極避戰”。

一向實事求是的田中卻不肯低頭，始終堅持他自己的意見：為了顯示出艦隊指揮官的“勇敢”而讓旗艦衝在最前面是不明智的，一旦旗艦沉沒，艦隊將失去指揮。而且田中還堅決反對用驅逐艦夜間補給瓜島陸軍的決策，在他看來，這種毫無空中掩護而且代價巨大的補給就應該迅速中止。田中的直言不諱，使其成為上級心目中的“刺頭”，就等著他犯錯就可以將其問責。

美國PT魚雷艇特別適合瓜島這種島嶼眾多、海域狹窄的戰場，沒有雷達的日本驅逐艦很難及時發現這些“小不點”，田中這次折戟是非戰之罪

這個機會很快就到來了。12月11日，田中奉命再次率領10艘驅逐艦補給瓜島，任務完成後，編隊在返航途中突然遭到美軍2艘魚雷快艇的攻擊，排在3號位的旗艦“照月”號倒黴到了極點，被一條魚雷擊中彈藥艙，當即爆炸而沉沒，田中負傷落水，游上瓜島。而其他9艘驅逐艦都安然無恙。

山本五十六號稱“名將”，其實最為剛愎自用，不能容忍田中屢屢“犯上”的表現，雖然瓜島戰役最終結局證明田中是正確的，他也再也沒有起用過田中

這下田中受到的抨擊更多了，但田中“不知悔改”，反而再次向聯合艦隊司令長官山本五十六大將提出，如果不能為他提供更多的驅逐艦用於補給並提供適當空中掩護，補給將被迫中斷。這令原本就對田中深為不滿的山本大為惱火，終於將其解職。

因禍得福的田中從此以後一路閒職，倒是躲過了戰死的命運（驅逐艦指揮官陣亡率在水面艦艇中是最高的），安然渡過了戰爭。而且因為官職“低微”，沒有受到追究，平靜地生活到1969年才去世，時年77歲高齡，這恐怕是山本五十六所始料未及的。

贏得塔薩法隆加海戰勝利的指揮官田中賴三，在戰後被解職的理由主要因為他在塔薩法隆格海戰中的表現不夠“勇敢”。按照日本海軍的傳統編隊習慣，長官的旗艦往往位於艦隊的最前端，然而日本軍部根據事後調查發現，當日衝在艦隊最前方的不是旗艦，而是一隻驅逐艦，軍部認為儘管田中取得了海戰的勝利，但是在戰場上田中中將沒有發揮一名指揮官應發揮的作用，是貪生怕死之輩。 在日本海軍部，譴責田中少將消極避戰的聲音並不少見。 而田中本人對此並不以為然，在塔薩法隆格海戰後的海戰中，田中始終堅持他自己的意見：不把旗艦至於艦隊的最前端，而是放在中間。因為一旦旗艦受創沉沒，艦隊將失去指揮，是絕對不可取的。

美軍失敗的原因，主要是臨戰指揮上的失誤，一方面戰術呆板，發現日艦後，沒有及時派出前衛驅逐艦實施魚雷攻擊，以打亂日軍隊形，巡洋艦再以艦炮火力予以支援，而是將驅逐艦束縛在巡洋艦佇列中，沒有能發揮驅逐艦應有的作用，也使巡洋艦遭到了巨大損失；另一方面指揮猶豫，當美軍二十一時零六分發現日艦到二十一時二十分進行攻擊，足足耽擱了十四分鐘，把裝備新型雷達所帶來的優勢在猶豫不決中喪失掉了，如果美軍能派裝備新型雷達的驅逐艦前出，進行早期警戒，就能更早發現日軍，提供足夠的預警時間，然後立即組織前衛驅逐艦實施魚雷攻擊，就可以打日軍一個措手不及，所以賴特的指揮上的多處錯誤，是造成海戰失利的主要原因。