1492年，是哥倫布率領三艘船從西班牙出發，向西穿越大西洋，去探索他心目中的印度、中國和日本，結果哥倫布發現了新大陸，這是人類歷史上最重要的地理大發現。

1.《哥倫布大交換》

哥倫布大交換是一件關於生物、農作物、人種、文化、傳染病以及觀念在東半球與西半球之間的一場引人注目的大轉換。在人類史上，這是關於生態學、農業、文化許多專案的一件重要歷史事件。

1492年哥倫布首次航行到美洲大陸，這是世紀性大規模航海，也是舊大陸與新大陸之間聯絡的開始。這種生態學上的變革，便稱之為“哥倫布大交換”——Columbian Exchange。

新舊大陸之間的接觸傳播各種新的作物和牲畜，支援兩半球人口的增加。像我們今天吃的西紅柿、土豆、玉米等這些作物都是從美洲新大陸傳過來的。

有了這些作物，其他國家不說，就說中國吧，中國人口從明代中期的1億左右，直接飆升至清代中期的4億！

2.黃金、白銀

西班牙征服者在征服了美洲印第安人文明之後，開始在美洲大量開採金礦、銀礦，據統計，在殖民統治的300年間，西班牙從拉丁美洲掠奪了約二百五十萬千克黃金和一億千克白銀。葡萄牙把巴西看成是其國庫的主要財源。為攫取巴西的寶藏，它在礦區設定了直接聽命於里斯本“海外事務院”的礦業管理處，並規定所有采金者均須將所得黃金的1/5上繳王室。1700—1801年，開採的黃金達1000噸。

中國本來是銀礦資源很少的國家，但因為跟西班牙佔領的菲律賓貿易，使得中國獲得了大量的白銀，這讓中國在明朝中後期建立起來了銀本位的國內經濟體系。

英國也在19世紀初，大約是1813年建立起來的金本位的全球經濟體系。這些都是因為美洲金銀大量出現導致的現象。

西班牙鷹洋

3.種植園經濟。

西班牙和葡萄牙還從拉美殖民地熱帶和亞熱帶的經濟作物中榨取財富，例如從蔗糖生產中取得的利潤要比從金礦和金剛鑽礦取得的利潤大十倍。最突出的還有可可粉（巧克力的原材料）和菸草，巧克力和香菸至今都是全球的主要消費品。

4.三角貿易。

由阿拉伯人開啟的大規模黑奴貿易被歐洲殖民者用來像美洲輸入勞動力，製造奴隸制人口紅利經濟。歐洲脫離了中世紀的愚昧，開始邁入近代社會。

這一切從經濟，到自然科學，到宗教，等等各方面都讓人們的世界觀發生了巨大改變，大地球形說、歐洲資本主義的原始積累，全球化貿易市場的出現，等等，近現代人類文明的進步，都與1492年的哥倫布大發現有著直接或間接的關係。

甚至，可以說，沒有新大陸的發現，人類文明會倒退若干年。

哥倫布

1492年前後，人類社會開始發生的轉折就是：在擴張的奧斯曼土耳其帝國的威脅之下，陷入黑暗的歐洲國家開始尋找新的亞洲貿易通道，由此開始了所謂的大航海時代。

1492年世界上有兩大帝國，一個是明朝，一個是奧斯曼土耳其帝國。此時的奧斯曼帝國，正處於擴張期間，勢力已經開始到達地中海，地中海開始成為奧斯曼的內海。歷史證明，誰控制了中東，誰就控制了陸上和海上絲綢之路，就控制了收取關稅的權力，從而透過收取過路費獲取高額利潤。奧斯曼控制地中海後，傳統的航海線路和陸上線路被封鎖，依靠同亞洲特別是中國貿易生存的歐洲國家陷入了困境，此時的奧斯曼仍然在咄咄逼人的進行擴張，此時明朝的鄭和時代建立的三寶艦隊已經被毀，開闢的航海線路也被奧斯曼封鎖。面對奧斯曼的高額的過路費，陷入困境的西方國家只能繞開地中海航線，另闢蹊徑開發新的航線，從而拯救國家。

由此，1492年，西班牙王室投資哥倫布開始他發現美洲的航行。

傳統史書上把哥倫布美洲航行說成是什麼偉大的大航海，由此開啟了什麼新時代。

實際上，哥倫布的航行並沒有產生什麼大影響：

一個是航海技術仍然來源於中國，特別是鄭和的大型央企艦隊，由於三寶艦隊控制了航海貿易，朝廷獲得了利潤，官僚資本得不到利潤，就設法毀掉了鄭和艦隊，而航海技術也透過官僚資本之手輸出給西方，對西方進行資本和技術方面的哺育，目的是取代朝廷控制海上貿易，西方國家掌握了航海技術之後，開始進行所謂的大航海時代；

二是哥倫布美洲航行並未發現亞洲，特別是夢寐以求的中國，夢想中的香料 黃金並未發現，他的航行是虧本的，西班牙王室也投資失敗。此時奧斯曼帝國繼續擴張，發展成為橫跨歐亞非大陸的帝國，繼續威脅歐洲各國。歐洲各國只能繼續沿著哥倫布的航線探索，最終在美洲 東南亞 非洲等國殖民，開始了奴隸貿易對對外殖民。

歐洲的發展，必須要等待幾百年後奧斯曼圍攻維爾納失敗，歐洲才算進入強盛時期，終於掀翻了壓住歐洲幾百年的噩夢。

大航海時代同鄭和下西洋相比，就如同普通客船和航空母艦的區別，只是由於西方中心論觀點，把大航海時代無限拔高。