青銅器,在中國上古的時候就有了。最著名的是:大禹治水以後,禹用青銅鑄造了九個大鼎,用來注寫天下大法。中國的歷史,在5200年前的三皇時代,就被稱為"青銅時代"。至今為止,最早發現的青銅期,是5000~6000年前的古巴比倫。而且,在有限的文獻記載中,中國是使用青銅器最早的國家.古巴比倫沒有留下有價值的文獻,只有出土文物。所以,青銅的起源,只能給出這樣一個大概的時間,具體過程並不可考。

主要指先秦時期用銅錫合金製作的器物，簡稱“銅器”。包括有炊器、食器、酒器、水器、樂器、車馬飾、銅鏡、帶鉤、兵器、工具和度量衡器等。流行於新石器時代晚期至秦漢時代，以商周器物最為精美。最初出現的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，並出現了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。隨後，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰國，由於鐵器的推廣使用，銅製工具越來越少。奏漢時期，隨著瓷器和漆器進入日常生活，銅製容器品種減少，裝飾簡單，多為素面，胎體也更為輕薄。中國古代銅器，是我們的祖先對人類物質文明的巨大貢獻，雖然從目前的考古資料來看，中國銅器的出現，晚於世界上其他一些地方，但是就銅器的使用規模、鑄造工藝、造型藝術及品種而言，世界上沒有一個地方的銅器可以與中國古代銅器相比擬。這也是中國古代銅器在世界藝術史上佔有獨特地位並引起普遍重視的原因之一。

西周青銅器從器形之間看，由於西周時期的青銅器製作方法同夏、商時期一樣，沒有太大的變化，都是陶範製作，且一器一範，手工製作，這樣就不能鑄造出相同的陶範，所以，在西周時期也是沒有完全相同的青銅器造型，如果有，肯定有一件是偽器，或二者皆偽。

從紋飾之間看，由於同夏、商時代一樣為陶範鑄成，一範一器，幾乎沒有完全相同紋飾或刻痕的青銅器，除了個別用單範鑄造成器的有相同的紋飾，不過這樣的紋飾在西周時期很少見。

從銅鐵合鑄上看，近年來的考古發現新材料證明，在商代晚期和西周早、中期，這類銅鐵合鑄器所使用的鐵都是隕鐵，那麼究竟什麼時候出現人工冶鐵？這是一個相當重要的時間推定問題，因為，只要這個時間鉚定了，我們才可以知道從商代晚期到什麼時候屬於隕鐵和銅材料結合成器存在的時間？而什麼時候又是人工冶鐵和銅結合器存在的時間。1990年，河南三門峽西周晚期虢國貴族墓地出土了一把玉莖銅芯柄鐵劍，為銅鐵合鑄的典型器物，且是人工冶鐵，被稱之為“中華第一劍”，是中國迄今發現最早的人工冶鐵實物，由此我們可以推定，中國歷史上銅和隕鐵合鑄的時代是從商代晚期到西周晚期。而人工冶鐵與銅合鑄成器的時代至遲在西周晚期技術上已經成熟。