飛艇是一種輕於空氣的航空器，它與氣球的最大的區別在於具有推進和控制飛行狀態的裝置。艇體氣囊內充以密度比空氣小的浮升氣體（氫氣或氦氣），藉以產生浮力使飛艇升空。
1783年，法國的蒙格菲爾兄弟和J·A·C·查理分別完成了熱氣球和氫氣球的發明，併成功地進行了載人飛行。為了解決氣球飛行無法控制，只能隨風飄飛的問題，法國軍官梅斯尼埃於二年就設計了可控制飛行的飛艇。梅斯尼飛艇的原理和形狀等與今天的軟式飛艇大至相同，但由於當時缺少相應的動力裝置，這一設想未能實現。
世界上第一艘飛艇是法國工程師H·吉法爾於1852年發明的。橄欖型的飛艇長44米，直徑12米，在軟式氣囊下有一三角型風帆用來操縱飛行方向，在吊籃內裝有一臺僅3馬力的蒸汽發動機驅動一副3葉螺旋槳。1852年9月24日，吉法爾從巴黎馬戲場起飛，以大約8公里的時速飛行到28公里外的德拉普。此後內燃機的問世，使飛艇有了重量更輕、效率更高、也更安全的動力裝置。
早期軟式飛艇的氣囊要靠充氣的壓力才能保持外形。它飛得又慢又低。1890年，德國陸軍中將F·齊伯林伯爵一退役就研製新型飛艇的工作。他使用鋁材作飛艇的骨架使氣囊始終保持一定的形狀，氣囊內還有許多個分隔的小氣囊，這使飛艇的安全性有了提高。1900年7月2日，第一艘齊伯林式飛艇LZ—1號進行了首次飛行。飛艇呈雪茄形，長128米，直徑11.7米，裝有2臺16馬力的內燃發動機，還裝有方向舵和升降舵。這是世界上第一艘硬式飛艇。
第一次世界大戰前後是飛艇發展較快的時期，英國和法國使用小型軟式飛艇執行反潛巡邏任務。德國則建立了齊析林飛艇隊，用於海上巡邏、遠端轟炸和空運等軍事活動。飛艇體積大、速度低、不靈活、易受攻擊，同時由於飛機效能的不斷提高，因而軍用飛艇逐漸被飛機所取代。但飛艇的商業飛行仍有發展。1929年德國製成的大型飛艇 “興登堡”號，長245米，直徑超過41米，總重206噸，曾10次往返飛行於美國和德國之間，運送旅客1000多人。英國和法國也先後參照齊伯林式飛艇製造了本國的大型飛艇R—100號和 “阿克隆”號。這時的飛艇大都使用氫氣作為浮升氣體，易燃易爆，很不安全。1973年， “興隆堡”號在著陸時因靜電火花引起氫氣爆炸，35人遇難。英、美也有多艘大型飛艇大都相繼失事，此後飛艇的發展陷於停滯狀態。
70年代以來，由於科學技術的進步，飛艇改用安全的氦氣，其發展又呈活躍。採用多種新技術的新型飛艇被 用於空中攝影攝像、巡邏等方面，洛杉磯、漢城和巴塞羅那奧運會和北京亞運會都可在會場上空看見它的身影。
飛艇是一種輕於空氣的航空器，它與氣球的最大的區別在於具有推進和控制飛行狀態的裝置。艇體氣囊內充以密度比空氣小的浮升氣體（氫氣或氦氣），藉以產生浮力使飛艇升空。
1783年，法國的蒙格菲爾兄弟和J·A·C·查理分別完成了熱氣球和氫氣球的發明，併成功地進行了載人飛行。為了解決氣球飛行無法控制，只能隨風飄飛的問題，法國軍官梅斯尼埃於二年就設計了可控制飛行的飛艇。梅斯尼飛艇的原理和形狀等與今天的軟式飛艇大至相同，但由於當時缺少相應的動力裝置，這一設想未能實現。
世界上第一艘飛艇是法國工程師H·吉法爾於1852年發明的。橄欖型的飛艇長44米，直徑12米，在軟式氣囊下有一三角型風帆用來操縱飛行方向，在吊籃內裝有一臺僅3馬力的蒸汽發動機驅動一副3葉螺旋槳。1852年9月24日，吉法爾從巴黎馬戲場起飛，以大約8公里的時速飛行到28公里外的德拉普。此後內燃機的問世，使飛艇有了重量更輕、效率更高、也更安全的動力裝置。
早期軟式飛艇的氣囊要靠充氣的壓力才能保持外形。它飛得又慢又低。1890年，德國陸軍中將F·齊伯林伯爵一退役就研製新型飛艇的工作。他使用鋁材作飛艇的骨架使氣囊始終保持一定的形狀，氣囊內還有許多個分隔的小氣囊，這使飛艇的安全性有了提高。1900年7月2日，第一艘齊伯林式飛艇LZ—1號進行了首次飛行。飛艇呈雪茄形，長128米，直徑11.7米，裝有2臺16馬力的內燃發動機，還裝有方向舵和升降舵。這是世界上第一艘硬式飛艇。
第一次世界大戰前後是飛艇發展較快的時期，英國和法國使用小型軟式飛艇執行反潛巡邏任務。德國則建立了齊析林飛艇隊，用於海上巡邏、遠端轟炸和空運等軍事活動。飛艇體積大、速度低、不靈活、易受攻擊，同時由於飛機效能的不斷提高，因而軍用飛艇逐漸被飛機所取代。但飛艇的商業飛行仍有發展。1929年德國製成的大型飛艇 “興登堡”號，長245米，直徑超過41米，總重206噸，曾10次往返飛行於美國和德國之間，運送旅客1000多人。英國和法國也先後參照齊伯林式飛艇製造了本國的大型飛艇R—100號和 “阿克隆”號。這時的飛艇大都使用氫氣作為浮升氣體，易燃易爆，很不安全。1973年， “興隆堡”號在著陸時因靜電火花引起氫氣爆炸，35人遇難。英、美也有多艘大型飛艇大都相繼失事，此後飛艇的發展陷於停滯狀態。
70年代以來，由於科學技術的進步，飛艇改用安全的氦氣，其發展又呈活躍。採用多種新技術的新型飛艇被 用於空中攝影攝像、巡邏等方面，洛杉磯、漢城和巴塞羅那奧運會和北京亞運會都可在會場上空看見它的身影。