對於古代宮廷妃嬪侍寢，最廣為人知的應該就是所謂的“翻牌子”。不過清朝的這種皇帝選擇妃嬪侍寢的制度，只是古代後宮侍寢制度的其中一種。

作為東方至高無上皇權的象徵與附庸，皇帝擁有規模龐大的後宮，一般來說，古代侍寢主要有三種——第一種是自由式，皇帝想選誰就選誰；第二種輪值式，人人有份雨露均霑；第三種才是清朝那種供選式。

周天子正式確立後宮規制之後，以後的朝代在唐宋以前都沒有太多的變化，一後三夫人等等。皇帝至尊，在宮廷之中皇帝想要寵幸哪個妃嬪姬妾都是隨時隨地的。比如晉武帝司馬炎，發明了“羊車”，羊車跑到哪裡他就在哪個妃嬪宮中過夜。

唐朝時期，開始比較文雅了——利用月亮的盈虧來安排妃嬪侍寢，每個月從初一開始，月亮逐漸盈滿，就從低階妃嬪安排到高階，到了十六以後月亮逐漸虧缺，再從高往低安排。皇后在十五、十六獨佔皇帝兩天，這樣的安排也算是雨露均霑了。不過皇帝的檔期每個月排得滿滿的，有傷龍體啊。

明清時代對於后妃的約束限制嚴格了起來，祖制自然也不會讓某個妃嬪過於得寵（實際操作起來有點難），這一時期尤其清朝出現了“翻牌子”這個動作。

內務府敬事房會提前做好寫了妃嬪名字的綠頭牌，在皇帝處理完朝政或者用過晚膳以後送去，皇帝想讓哪個妃嬪侍寢，就會將其牌子翻過來由敬事房安排，如果那天皇帝累了，直接讓撤了就行。不過，每月的十五仍舊是固定屬於皇后的。

說起這個，其實是有一定的規章制度的。這種具有管理性質的安排實際上就是安排皇帝的性生活。

就拿明朝來說，明朝管理皇帝房事的機構稱為敬事房，其最高的負責人稱為敬事房太監，其任務就是安排和記載皇帝同妃子的性事。在皇帝和妃子房事後，要記錄年月日，以作為受胎的證據。

妃子和皇后不同，皇帝所寵幸的妃子都有一張綠頭牌，在皇帝吃過晚飯時，負責的太監會把一些妃子的綠頭牌放在大銀盤上，同晚飯一併呈上。皇帝想寵幸哪個妃子，就把這個妃子的牌子轉過來，放回銀盤，此過程俗稱“翻牌”！接下來就是安排妃子沐浴更衣，做足一切準備後，伺候皇帝行事了。

敬事房要記錄清楚皇帝行房事的年月日，作為行房事的證據，這關係到之後要不要孩子，或者孩子的地位。

明朝的這種制度在清朝也一直沿用，敬事房在皇帝的性生活上有著很大的權利，雖然皇帝想寵幸哪個妃子，有他自己的意志，但此中過程複雜，很多地方都可以動手腳。此外，在後宮中，皇后具有發言的權利，皇帝不能隨心所欲地去妃子的住處，須事先有皇后的檔案通知那妃子，檔案上還要蓋皇后的印信才算有效。如果沒有這個檔案，皇帝即使到了妃子門外，也不能進入妃子的房間。在後宮中，皇后對皇帝和妃子的過往擁有否決權。

都言“後宮佳麗三千人”，卻不知道為了合理分配這三千人的侍寢機會，皇帝們都操碎了多少心；而佳麗們為了爭奪皇帝的寵愛，又絞盡了多少腦汁。

最先研究此道的是晉武帝司馬炎。晉武帝生性風流，後宮佳麗要有一萬。如果一個一個臨幸過去，最起碼三年才能全部臨幸完。晉武帝很傷腦筋，一個一個是不可能的，如果專寵一人又會引起後宮不滿！

於是決定就讓羊來做決定！後宮裡每天都能看到有一個羊車拉著晉武帝。羊車停到哪個妃子寢宮附近，那麼今晚就是哪個妃子侍寢。晉武帝聽羊由命，樂得自在。

妃子們就開始動歪心思了，畢竟羊也是個畜生，有自己的喜好，做一些小動作是可以引誘的。妃子們會在自家門前插上草葉，或者在地上撒上羊喜歡的鹽水，將羊引誘到自家門前，可以說是使出了渾身解數。

擁有數量多達四萬佳麗的唐玄宗，在選擇妃子方面也很苦惱，然而方法也更為浪漫。在春秋季節，玄宗命令各個妃子在自己的寢宮門前栽花，等到選擇的時候他就跟在一隻蝴蝶的身後，蝴蝶在誰家門前的花上落下，那今晚就是誰侍寢。夏天的時候就更有趣了，妃子們競相撲流螢，誰第一個撲到那麼誰今晚就能得到皇上的寵幸。

還是唐玄宗，蝴蝶和流螢畢竟有季節限制。其他時候怎麼辦？唐玄宗每天都會聚集一群嬪妃，讓她們擲錢投骰子，投中者中最優勝的人則是當晚侍寢任選。

翻牌子是最為人知的方式了，在清朝尤為出名。妃子們的名字會被寫在玉牌上，到了該侍寢的時候就會由太監將牌子們呈給皇上，由皇上決定選誰。

這種方式皇帝的選擇權最大，可以根據自己的喜好來選擇，也可以選擇不侍寢。而這種方式也最容易讓後宮的眾多佳麗們遭到冷落，甚至到死也見不了皇帝幾面。