胡宗憲最高職位是兵部尚書、右都御史，外加直浙總督，這在明朝嘉靖時期屬於正二品官位，相當於現在的正部級幹部。

這裡我們有必要簡單瞭解一下明朝的官位制度。

加官之下，便是真正執掌朝廷的六部，即吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部，這六部的一把手稱為X部尚書，如吏部的一把手便成為吏部尚書，工部的一把手則成為工部尚書，他們的官階是正二品。

官階同為正二品的還有督察院的兩個頭頭，即左都御史和右都御史，不過這一點很奇怪，不明白明朝為什麼會讓兩個人共同執掌一個部門，雖然說古代以左為尊，但兩人品階相同，朝廷又沒明確誰說了算，很難說左就領導了右。這一點到了清朝順治年間有改觀，因為人家明確了，以左都御史執掌督察院。

那麼我們回過頭來看看胡宗憲，嘉靖三十三年，也就是1554年的四月，明世宗朱厚熜欽點胡宗憲出任浙江巡按監察御史，負責平定東南倭患。胡宗憲不辱君命，平亂有功，很快就被嘉靖皇帝擢升為兵部左侍郎兼都察院左僉都御史，又加直浙總督。

請注意，這裡的兵部左侍郎是正三品，而都察院左僉都御史則是正四品，不過後者是胡宗憲兼的，所以此時的官階應以前者論，屬正三品官員。

有人可能會產生疑問，他不是直浙總督嗎，按理說總督最低也應該是正二品以上官階啊，這裡需要說明一下，明朝的總督並非實職官銜，而是一種加官，說白了就是在原有官職以外再加領一個官銜，以示尊崇。

具體點說，就是明朝的總督、巡撫和我們平時瞭解的清朝總督、巡撫並不一樣，清朝是實職，官位就叫總督，比如雍正時期的李衛便是兩江總督，而明朝的地方最高行政長官是“三司”，即布政使、按察使、都指揮使。

明朝的總督和巡撫都屬於臨時官員，是朝廷的御史巡視地方或節制地方時臨時加上的，能加這個官銜的可以是朝廷二品的都御史，也可以是七品的監察御史，也就是說，明朝的總督和巡撫本身並沒有官階。

嘉靖三十九年，胡宗憲加太子太保，後又被嘉靖帝任命為兵部尚書兼左都御史，加太保，前面說了，太子太保和太保都是從一品官階，這是胡宗憲一生能達到的最尊崇地位了，但需要特別一提的是，太保也好，太子太保也好，都和總督一眼只是加官，不是實職。

這一點有點類似於現在部隊裡的軍銜，戰區司令員有的是上將，有的則是中將，而戰區副司令員也可以是中將，僅從軍銜上看，是分不出職位高低的，必須從實際職務上進行區分。