軍艦改用全部以石油製品為燃料是20年代開始的，直到現在一些比較大型的常規動力軍艦仍然使用這一燃料--重油，就是石油提煉完汽油、柴油、煤油等輕質油以後再提煉所得到重質油，再下去就是瀝青了，煤液化一般只能得到輕油，重油很少。

早期用煤完全是蒸汽時代的事，因為蒸汽機燒煤，但是效率很低，產生大量煤渣。後來基本上都是採用重油了，現在除了核動力，基本也是。

主要是重油便宜，重型燃機效率高

艦船的動力從誕生至今經歷了人工划槳、風帆、燃煤、燃油、核動力五個主要時期，而在進行替換演變過渡的過程中也出現了新舊都有的過程，包括了既有人工划槳+風帆的組合、風帆+燃煤的組合、燃煤+燃油的組合。而工業革命後使用蒸汽動力機成為了人類艦船動力史上具有劃時代意義的產品。因為蒸汽動力使得船擁有逆風高速航行的能力，側底擺脫了風帆依靠自然力量的航行，而人類的艦船也能夠越造越大，人類征服的腳步開始走向海洋。由於燒煤會產生煤灰，所以煙囪必須建得很高，這樣才會避免煤灰落到軍艦上

自從工業革命蒸汽機的發明與改進，大型艦船的動力包主要是鍋爐+蒸汽輪機的組合，而燃料燃燒釋放熱量燒開鍋爐裡面的水，之後透過機器的迴圈，形成高溫高壓的蒸汽，而先從鍋爐燒開的蒸汽驅動蒸汽輪機的轉動，之後透過轉速齒輪驅動螺旋槳。而煤、油、核這三種燃料工作的地方就是在鍋爐這邊，所以核動力航母也蒸汽動力，只不過核燃料棒替代了重油燒開鍋爐的水。而燃料從煤過渡成油意味著水燒開的速度更快、因為油釋放的熱量更高，而蒸汽的壓力、溫度越高艦船動力也越快。油煤混燒，所以你看看這濃煙

水兵服上的披肩是獨有，因為以前扛煤的時候披肩可以保護肩膀，這是披肩最原始的作用。隨著人們建造的船越來越大，對速度的需求也越來越高，所以工程師們需要其他燃料替代原來的煤，而早在20世紀初油就已經應用到軍艦上，而一戰時期英國的伊麗莎白女王級戰列艦就是全油燃料動力，而燃油在當時能提供24節的速度，這在當時已經很快了，而日本在1920年建成的長門號採用油煤混燒，速度能達到26.5節。所以煤過渡到油引發的是軍艦高航速的變化。其實全部燒重油濃煙也不小

縱觀人類歷史，近200年的社會變革可謂是翻天覆地，尤其是工業革命的出現，使我們如今的生活有了質的改變。而第一次工業革命最顯著的一個代表產物就是蒸汽機。它不僅在民用領域促進了工業的發展，在軍事領域也誕生了一批以蒸汽為動力的艦船。早期的蒸汽輪機，不像現在大部分以重油和柴油為燃料，都是燒煤的，比如在甲午戰爭中冒著黑煙的日本軍艦。那麼軍艦從燒煤到燒燃油，到底是從什麼時候開始的呢？

以煤為燃料確實有很多不便之處，不僅動力慢，還得在作戰前儲備足夠煤。以一艘排水量2000噸的戰艦為例，執行作戰任務時還得攜帶最少350噸的儲備煤，以供燃料所需。這樣一來，佔用大量的空間以及負重，加上燒煤以後能量轉換效率比較低，也就極大的限制了航速。

隨著內燃機和石油提煉技術的發展，為軍艦使用燃油為動力提供了可能。1902年，壓力噴射法在軍艦中得以驗證，美國"威那斯"號首次採用了燃油動力，並在實戰中得到出色的發揮，由此燒燃油在軍艦中流行開來。

美國率先研製出了燃油技術，並在十幾年的時間內在海軍廣泛推廣，到了20世紀20年代，美軍所有的軍艦已經全部開始燒燃油了。

但是其他國家使用燃油技術的時間就略晚一些了，在一戰時期，英、法、德等主流國家雖然也擁有燒燃油的軍艦，但是數量還比較少。一戰結束以後，歐洲開始廣泛發展以燒燃油為主的蒸汽輪機。到了二戰時期，世界主要列強國家已經有8成以上的軍艦用上了燃油技術。

雖然大部分水面艦艇都是燒燃油，但是燃油的種類也有很多種。有燒柴油的也有燒重油的，還有的軍艦燒的是航空煤油。德國大部分的軍艦以及潛艇燒的都是柴油，英國用重油，也用柴油。美國的種類最多，不僅有燒油的還有采用核動力的，甚至前幾年美國的DDG-1000採用了全電推進。隨著技術的進步，在未來興許還有更高效的推進方式。

一戰前後，歐美日等海軍強國的主力艦一般採用燃煤動力，在那個時代，海軍艦隊一出港口，艦上冒出的濃濃黑煙無異是在向對方標註自己的具體位置，因此為了保密，效能優質的無煙煤成為了個海軍強國的最愛和必需品，發生在20世紀初的日俄對馬海戰中，日本聯合艦隊選用的就是價格高，煤煙少的無煙煤，但是，此時的俄國海軍艦隊由於內部的問題，使用的是劣質的燃煤，根據使用燃煤的不同，日本聯合聯合艦隊觀察到俄國艦隊的方位，搶佔先機，為海戰的神利起了重大作用。到了一戰期間，內燃機技術還不是特別成熟，各海軍強國基本還是採用燃煤驅動的燃氣輪機，直到一戰結束後，隨著技術的發展，各海軍強國的戰艦開始逐步採用效率更高的燃油動力，不管是馬力還是初始啟動速度都比以往有大幅提高，直至現今，除了美國十萬噸的航空母艦與潛艇，還有前蘇聯建造的核動力巡洋艦外大多海軍艦艇仍採用燃油動力驅動，海軍戰艦採用燃油一般都是重油，其特點是分子量大，粘度高，雜質和水分較高，而且價格便宜，對於海軍艦艇和大型商用民船來說很適合，也很划算。