1941年6月22日，德軍發動“巴巴羅薩計劃”之後，以摧枯拉朽之勢橫掃蘇聯，其中作為進攻重點的北線和中部地區，進展極快，而南線則相對滯後，這樣就留下了一個突出部，（見圖一）包含了整個蘇聯西南方面軍，而此時的西南方面軍已經損失了大部分的裝甲車輛，機動能力大大下降，已經不可能抵擋機械化德軍的進攻了！

8月底，德軍中央集團的第2裝甲叢集及第2軍團，南下參與基輔戰役，他們繞道基輔以東發起進攻，8月25日，第一裝甲叢集奪取了彼得羅夫斯克，第13裝甲師度過了第聶伯河。古德里安上將的第二裝甲叢集，也從斯摩稜斯克南下。從西南方面軍脆弱的北翼切入，與第一裝甲叢集在克列緬丘克會師，成功包圍了基輔（見圖二）

而此時，斯大林仍然固執己見，雖然朱可夫元帥和布瓊尼元帥先後建議放棄基輔，讓西南方面軍撤退，但斯大林大為震怒，直接免去了二人的職務！

於是，9月15日，德軍的圍獵開始了！強大的德國裝甲部隊不斷壓縮蘇軍的活動區域，近80萬蘇軍被包圍壓縮在狹窄的基輔地區，活動空間急劇減少，雖然蘇軍發動了悲壯的突圍，但除了少數部隊和領導外，其餘的基本被殲滅。此役，蘇軍被俘65萬！

斯大林為他的固執 盲目付出了幾十萬人的生命代價，更是其“大清洗運動”所造成的最嚴重的後果，百萬蘇軍血染西線邊境！