主要遵循以下5個原則：
適應國民經濟的發展
適應國民經濟的發展，並與工業佈局、農業佈局和人口分佈相適應。這就要求以客、貨流的流量、流向的科學預測為基礎，使交通運輸佈局在運輸工具結構、空間分佈、運輸方向、能力形成的時間和規模都適應要求。由於運輸的生產過程與運輸產品的消費過程同時進行，無法儲存和調撥，因此要求交通運輸裝置保持一定的能力儲備。但能力儲備既要避免因標準過高，造成積壓和浪費，也要防止因標準過低，造成再改造的浪費。
要因地制宜
要因地制宜。交通運輸線網以及車站、港口碼頭、機場、樞紐等設施的建築，都在不同程度上受到自然條件的影響。因此，自然條件對交通運輸佈局有一定的限制作用，應根據各種運輸方式的特性和有關線路、航道、港口、車站、機場的不同要求，因地制宜地選擇佈局方案。一般來說主要注意3個方面的問題：
第一，交通運輸方式的選擇。自然條件對鐵路、水運、公路、航空、管道等交通運輸方式的發展都有影響，特別是水運和陸運方式的選擇基本取決於自然條件。例如，在沿海地區和具有一定流量、水深的河道才能發展水運(除去在特定地區開挖運河)；在地震活動地段、斷裂破碎帶、凍土沼澤地區不宜修建鐵路和港口；在某些運量不大的高山峻嶺地區宜選取公路汽車運輸；開發平原地區石油取管道運輸為宜。
第二，選線和港、站、機場選址。如鐵路、公路線一般多沿河谷修建，沖積階地、低平緩丘、平原地區是適宜的選線地段；而在中高山地區、黃土高原、沙漠凍土地區則需要從保證路基穩定和行車安全方面考慮選線並採取必要措施；對地質嚴重不良地段應設法繞避或從病害最輕微的地段穿過。水位、水文不僅影響陸路交通線的位置和高度、橋涵建築物的設定，還影響港址選擇和碼頭位置、規模；海岸的地貌水文特點及岸流、波浪、潮汐對海港、碼頭、港灣選址有重大影響；氣流狀況對開闢航空線路有較大影響；機場用地既要求平坦，又要求一定坡度以保證排水。
第三，交通線的標準、投資以及運營規模。鐵路、公路為達到一定的執行速度、運輸能力和執行安全，需達到一定的技術標準（線路的坡度、彎道、承載能力）。海拔高度、地面或河床坡度、地形起伏、地段或河道的水文地質以及各地施工條件不同，對鐵路、公路、內河航道的技術標準選定、工程量、投資、運輸能力、運營支出，以及能源消耗等有很大影響。例如，山區修築鐵路的造價比平原地區高 2倍左右；坡度大、隧道長的山區線路宜採用電力機車牽引，缺水地區宜採用內燃機車牽引，高寒氣候惡劣地區可採用大功率燃氣輪機車牽引等。管道運輸克服高程差的能力較大，但在嚴寒地區運輸效率下降，能源消耗和運營費用也相應提高。
面發展和綜合利用各種運輸方式
全面發展和綜合利用各種運輸方式,使點(站、港、場)、線（線路、航道、管路）相協調,逐步建立綜合運輸網，形成系統的綜合運輸能力。現代化交通運輸方式各有不同的技術經濟特徵，適應不同的自然條件和各種運輸要求。旅客從始發地到目的地，貨物從產地到銷地，往往要由幾種運輸工具共同完成。因此，在交通運輸佈局中，要結合各地區具體條件實行合理分工，以充分發揮各種運輸方式的優勢，完成社會運輸的需要。在建立綜合運輸網的過程中，首先要組成合理的交通運輸結構，並使組成綜合運輸網的各種交通線（航道）的佈局相互銜接和適應，使綜合運輸網內的幹線、支線、長途、短途相互銜接暢通。其次，安排好綜合運輸網不同運輸方式聯接的運輸樞紐的佈局和建設。第三，要使綜合運輸網的點（站、港、場）、線（線路、航道、管道）在佈局、能力規模、建成時間等方面相互協調和適應。
與城市規劃相結合，儘量少佔土地
與城市規劃相結合，儘量少佔土地。交通線（航道）、站、港、場等直接建築在地面上（管路、航空線除外），需要佔用大量土地，修建鐵路平均每公里用地50畝左右，建造大型編組站用地達200～300畝，一般機場用地為2000～5000畝，而大型機場用地在10萬畝以上。因此，在用地緊張的情況下，應採用佔地較少的佈局方案。例如，充分利用水運資源（內河和沿海）可以節約土地，鐵路、公路、港口、樞紐的不同佈局方案佔用土地面積也不相同。交通運輸是城市建設和發展的基本條件,影響到城市的開發建設,而城市的建設和發展又將促進交通運輸的發展。但交通運輸佈局與城市建設規劃之間也存在某些矛盾，如交通運輸佈局在用地、噪音、環境汙染等方面影響城市，而城市建設也限制和影響交通運輸佈局方案的選擇等。因此安排交通線路佈局和站、港、場的選址時要與城市建設規劃相結合，在現有交通線和運輸設施的改造中也要照顧城市的建設和發展。
適應國防的需要
適應國防的需要。交通運輸佈局對實現國家政治統一和鞏固國防具有重要作用。無論新線建設或舊線改造都要適應國家政治的統一和國防安全的要求。主要為經濟建設服務的線路，應以滿足經濟要求為主，適當考慮國防建設的要求；主要為國防服務的線路，應以考慮國防為主，也要適當考慮經濟建設要求；平時、戰時地位都很重要的線路，則應兼顧經濟開發和戰備需要。
主要遵循以下5個原則：
適應國民經濟的發展
適應國民經濟的發展，並與工業佈局、農業佈局和人口分佈相適應。這就要求以客、貨流的流量、流向的科學預測為基礎，使交通運輸佈局在運輸工具結構、空間分佈、運輸方向、能力形成的時間和規模都適應要求。由於運輸的生產過程與運輸產品的消費過程同時進行，無法儲存和調撥，因此要求交通運輸裝置保持一定的能力儲備。但能力儲備既要避免因標準過高，造成積壓和浪費，也要防止因標準過低，造成再改造的浪費。
要因地制宜
要因地制宜。交通運輸線網以及車站、港口碼頭、機場、樞紐等設施的建築，都在不同程度上受到自然條件的影響。因此，自然條件對交通運輸佈局有一定的限制作用，應根據各種運輸方式的特性和有關線路、航道、港口、車站、機場的不同要求，因地制宜地選擇佈局方案。一般來說主要注意3個方面的問題：
第一，交通運輸方式的選擇。自然條件對鐵路、水運、公路、航空、管道等交通運輸方式的發展都有影響，特別是水運和陸運方式的選擇基本取決於自然條件。例如，在沿海地區和具有一定流量、水深的河道才能發展水運(除去在特定地區開挖運河)；在地震活動地段、斷裂破碎帶、凍土沼澤地區不宜修建鐵路和港口；在某些運量不大的高山峻嶺地區宜選取公路汽車運輸；開發平原地區石油取管道運輸為宜。
第二，選線和港、站、機場選址。如鐵路、公路線一般多沿河谷修建，沖積階地、低平緩丘、平原地區是適宜的選線地段；而在中高山地區、黃土高原、沙漠凍土地區則需要從保證路基穩定和行車安全方面考慮選線並採取必要措施；對地質嚴重不良地段應設法繞避或從病害最輕微的地段穿過。水位、水文不僅影響陸路交通線的位置和高度、橋涵建築物的設定，還影響港址選擇和碼頭位置、規模；海岸的地貌水文特點及岸流、波浪、潮汐對海港、碼頭、港灣選址有重大影響；氣流狀況對開闢航空線路有較大影響；機場用地既要求平坦，又要求一定坡度以保證排水。
第三，交通線的標準、投資以及運營規模。鐵路、公路為達到一定的執行速度、運輸能力和執行安全，需達到一定的技術標準（線路的坡度、彎道、承載能力）。海拔高度、地面或河床坡度、地形起伏、地段或河道的水文地質以及各地施工條件不同，對鐵路、公路、內河航道的技術標準選定、工程量、投資、運輸能力、運營支出，以及能源消耗等有很大影響。例如，山區修築鐵路的造價比平原地區高 2倍左右；坡度大、隧道長的山區線路宜採用電力機車牽引，缺水地區宜採用內燃機車牽引，高寒氣候惡劣地區可採用大功率燃氣輪機車牽引等。管道運輸克服高程差的能力較大，但在嚴寒地區運輸效率下降，能源消耗和運營費用也相應提高。
面發展和綜合利用各種運輸方式
全面發展和綜合利用各種運輸方式,使點(站、港、場)、線（線路、航道、管路）相協調,逐步建立綜合運輸網，形成系統的綜合運輸能力。現代化交通運輸方式各有不同的技術經濟特徵，適應不同的自然條件和各種運輸要求。旅客從始發地到目的地，貨物從產地到銷地，往往要由幾種運輸工具共同完成。因此，在交通運輸佈局中，要結合各地區具體條件實行合理分工，以充分發揮各種運輸方式的優勢，完成社會運輸的需要。在建立綜合運輸網的過程中，首先要組成合理的交通運輸結構，並使組成綜合運輸網的各種交通線（航道）的佈局相互銜接和適應，使綜合運輸網內的幹線、支線、長途、短途相互銜接暢通。其次，安排好綜合運輸網不同運輸方式聯接的運輸樞紐的佈局和建設。第三，要使綜合運輸網的點（站、港、場）、線（線路、航道、管道）在佈局、能力規模、建成時間等方面相互協調和適應。
與城市規劃相結合，儘量少佔土地
與城市規劃相結合，儘量少佔土地。交通線（航道）、站、港、場等直接建築在地面上（管路、航空線除外），需要佔用大量土地，修建鐵路平均每公里用地50畝左右，建造大型編組站用地達200～300畝，一般機場用地為2000～5000畝，而大型機場用地在10萬畝以上。因此，在用地緊張的情況下，應採用佔地較少的佈局方案。例如，充分利用水運資源（內河和沿海）可以節約土地，鐵路、公路、港口、樞紐的不同佈局方案佔用土地面積也不相同。交通運輸是城市建設和發展的基本條件,影響到城市的開發建設,而城市的建設和發展又將促進交通運輸的發展。但交通運輸佈局與城市建設規劃之間也存在某些矛盾，如交通運輸佈局在用地、噪音、環境汙染等方面影響城市，而城市建設也限制和影響交通運輸佈局方案的選擇等。因此安排交通線路佈局和站、港、場的選址時要與城市建設規劃相結合，在現有交通線和運輸設施的改造中也要照顧城市的建設和發展。
適應國防的需要
適應國防的需要。交通運輸佈局對實現國家政治統一和鞏固國防具有重要作用。無論新線建設或舊線改造都要適應國家政治的統一和國防安全的要求。主要為經濟建設服務的線路，應以滿足經濟要求為主，適當考慮國防建設的要求；主要為國防服務的線路，應以考慮國防為主，也要適當考慮經濟建設要求；平時、戰時地位都很重要的線路，則應兼顧經濟開發和戰備需要。