拜占庭是古希臘時代的一個地名, 位於黑海通往地中海的出海口.

拜占庭原先(公元前約10世紀)是色雷斯人的地盤, 也是由色雷斯人最早建城. 色雷斯屬於古希臘文明, 位於馬其頓東北邊, 領導羅馬奴隸起義的斯巴達克就來自色雷斯.

亞歷山大征服希臘後(公元前約300年), 拜占庭就成為馬其頓帝國的屬地; 亞歷山大死後, 帝國崩潰, 拜占庭重新獲得獨立. 至此, 拜占庭一直是一個希臘化的城邦.

公元1世紀, 羅馬帝國征服了希臘, 拜占庭併入羅馬版圖.

公元330年左右, 羅馬君士坦丁大帝的東征, 在拜占庭建立陪都, 改名叫君士坦丁堡. 曾遭到哥特人的攻擊.

大約在公元5世紀, 古羅馬分裂, 君士坦丁堡(拜占庭)劃歸東羅馬帝國, 爾後, 西羅馬滅亡; 東羅馬帝國則遷都君士坦丁堡, 改叫拜占庭帝國, 並繼續存在了1000多年. 至此, 拜占庭(君士坦丁堡)是一個拉丁文化為主導的國際化都市. 拜占庭的版圖主要是巴爾幹半島和塞爾柱人土耳其(蒙古入侵而滅亡), 以及中亞的一部.

公元13世紀, 拜占庭帝國日漸息微, 版圖縮水了不少, 只剩下色雷斯和土耳其; 而就在首都君士坦丁堡的對岸, 帝國的領地內崛起了一個強勢的奧斯曼帝國. 奧斯曼屬於突厥人種, 原居中亞, 信奉伊斯蘭教, 逐漸取代原先的塞爾柱人, 逐漸取得土耳其的統治地位, 史稱奧斯曼人土耳其.

到15世紀, 奧斯曼攻破了帝國的首都君士坦丁堡, 東羅馬帝國正式滅亡. 隨後奧斯曼又征服了整個土耳其, 黑海沿岸, 巴爾幹半島(包括希臘)和多瑙河中下游的廣大地區, 直逼奧地利和波蘭. 帝國的首都也遷往君士坦丁堡(昔日的拜占庭), 並改名為伊斯坦布林(君士坦丁堡的稱呼也一直在歐洲使用), 直至上世紀20年代.

20世紀20年代, 奧斯曼帝國滅亡, 土耳其共和國成立, 首都遷往安卡拉. 但伊斯坦布林還叫伊斯坦布林。