寶玉自賈政起程之後，每日在大觀園中任意縱性遊蕩，甚覺無聊，只見翠墨進來，手裡拿著一幅花箋，送與他看。寶玉展開花箋看時，上面寫道：
妹探謹啟二兄文幾：今因使幾憑床處默，忽思歷來古人，務結二三同志，或豎詞壇，或開吟社，雖因一時之偶興，每成千古之佳談。妹雖不才，幸叨陪泉石之間，兼基薛林雅調，風庭月相，惜未宴集詩人：簾去溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂雄才蓮社，獨許鬚眉：不教雅會東山，讓餘脂粉耶？若蒙造雪而來，敢請掃花以待。此謹奉。
寶玉看了，不覺喜的拍手筆道；“倒是三妹妹探春高雅，我如今就去商議。”來到秋爽齋，只見寶釵、黛玉、迎春、惜春已都在那裡了。探春笑道：“我不算俗，偶然起了個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了！早該起個社的。”寶釵道：“你忙什麼！人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進門笑道：“雅的很啦！要起詩社，我自舉我掌壇。既是三妹妹高興，我就幫著你作興起來。”
李紈道：“我們七個人起社，我和二姑娘、四姑娘都不會做詩，須得讓出我們三個人去。我那裡地方兒大，竟在我那裡作社，我雖不能做詩，容我做個東道主人，我自然也清雅起來了。還要推我做社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲、藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位善錄監場。”迎春、惜春本性懶於詩詞，又有薛、林在前，聽了這話，深合己意，二人皆說：”是極。”
探春道：“這原是我起的意，我須得先做個東道，方不負我這番高興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社不好嗎？”探春道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海家來，倒很好，你們何不就詠起它來呢？”迎春道：“都還未賞，先倒做詩？”寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才做。古人的詩賦也不過都是寄興寓情，要等見了做，如今也沒這些詩了。”迎春道：“這麼著，我就限韻了。”說著，走到書架前，抽出一本詩來隨手一揭，是一首七言律詩，遞與眾人看了，都該做七律。迎春笑道：“就是“門”字韻，起頭一個韻定要‘門”字。”說著又要了韻牌匣子過來，隨手拿“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。
侍書一樣預備下四分紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫弄梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟點了一枝夢甜香，如香燼未成便要受罰。一時探春便先有了，自己提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉揹著手在迴廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得，香只剩下一寸了！我才有了四句。”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什麼？”黛玉也不理。寶玉道：“我可顧不得你了，管他好歹，寫出來丟。”說著，走到案前寫了。
李紈道：“我們要看詩了。若看完了還不交卷，是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作，卻善看，又最公道，你的評閱，我們是都服的。”眾人點頭。於是先看探春的稿上寫道：
詠白海棠
斜陽寒草帶重門，苔翠盈銷雨後盆。玉是精神難比法，雪為猶骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫道編仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家看了，稱賞一回，又看寶釵的：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又香。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君！”說著，又看寶玉的：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散然千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說探春的好。李紈終要推寶釵：“這詩有身分。”因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說著，提筆一揮而就，擲與眾人。李統等看他寫的道：半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。看了這句，寶玉先喝起彩來，說：“從何處想來！”又看下面想：偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。眾人看了，也都不禁叫好，說：“果然比別人又是一樣心腸。”又看下面道：月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。眾人看了，都道：“是這首為上。”李紈道：“若論風流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春道：”這評的有理。瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？寶玉道：“我的那首原不好，這評的最公。”又笑道：“只是衡、瀟二首，還要斟酌。”李紈道：“原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。”寶玉聽說，只得罷了。
李紈道：“從此後，我定於每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。到了初二、十六這兩日，是必往我那裡去。”寶玉道：“到底要起個社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了刁鑽古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個‘海棠詩社’罷，雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”說畢，大家又商議了一回，方各自散去。
寶玉自賈政起程之後，每日在大觀園中任意縱性遊蕩，甚覺無聊，只見翠墨進來，手裡拿著一幅花箋，送與他看。寶玉展開花箋看時，上面寫道：
妹探謹啟二兄文幾：今因使幾憑床處默，忽思歷來古人，務結二三同志，或豎詞壇，或開吟社，雖因一時之偶興，每成千古之佳談。妹雖不才，幸叨陪泉石之間，兼基薛林雅調，風庭月相，惜未宴集詩人：簾去溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂雄才蓮社，獨許鬚眉：不教雅會東山，讓餘脂粉耶？若蒙造雪而來，敢請掃花以待。此謹奉。
寶玉看了，不覺喜的拍手筆道；“倒是三妹妹探春高雅，我如今就去商議。”來到秋爽齋，只見寶釵、黛玉、迎春、惜春已都在那裡了。探春笑道：“我不算俗，偶然起了個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了！早該起個社的。”寶釵道：“你忙什麼！人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進門笑道：“雅的很啦！要起詩社，我自舉我掌壇。既是三妹妹高興，我就幫著你作興起來。”
李紈道：“我們七個人起社，我和二姑娘、四姑娘都不會做詩，須得讓出我們三個人去。我那裡地方兒大，竟在我那裡作社，我雖不能做詩，容我做個東道主人，我自然也清雅起來了。還要推我做社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲、藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位善錄監場。”迎春、惜春本性懶於詩詞，又有薛、林在前，聽了這話，深合己意，二人皆說：”是極。”
探春道：“這原是我起的意，我須得先做個東道，方不負我這番高興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社不好嗎？”探春道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海家來，倒很好，你們何不就詠起它來呢？”迎春道：“都還未賞，先倒做詩？”寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才做。古人的詩賦也不過都是寄興寓情，要等見了做，如今也沒這些詩了。”迎春道：“這麼著，我就限韻了。”說著，走到書架前，抽出一本詩來隨手一揭，是一首七言律詩，遞與眾人看了，都該做七律。迎春笑道：“就是“門”字韻，起頭一個韻定要‘門”字。”說著又要了韻牌匣子過來，隨手拿“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。
侍書一樣預備下四分紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫弄梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟點了一枝夢甜香，如香燼未成便要受罰。一時探春便先有了，自己提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉揹著手在迴廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得，香只剩下一寸了！我才有了四句。”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什麼？”黛玉也不理。寶玉道：“我可顧不得你了，管他好歹，寫出來丟。”說著，走到案前寫了。
李紈道：“我們要看詩了。若看完了還不交卷，是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作，卻善看，又最公道，你的評閱，我們是都服的。”眾人點頭。於是先看探春的稿上寫道：
詠白海棠
斜陽寒草帶重門，苔翠盈銷雨後盆。玉是精神難比法，雪為猶骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫道編仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家看了，稱賞一回，又看寶釵的：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又香。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君！”說著，又看寶玉的：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散然千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說探春的好。李紈終要推寶釵：“這詩有身分。”因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說著，提筆一揮而就，擲與眾人。李統等看他寫的道：半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。看了這句，寶玉先喝起彩來，說：“從何處想來！”又看下面想：偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。眾人看了，也都不禁叫好，說：“果然比別人又是一樣心腸。”又看下面道：月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。眾人看了，都道：“是這首為上。”李紈道：“若論風流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。”探春道：”這評的有理。瀟湘妃子當居第二。”李紈道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？寶玉道：“我的那首原不好，這評的最公。”又笑道：“只是衡、瀟二首，還要斟酌。”李紈道：“原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰。”寶玉聽說，只得罷了。
李紈道：“從此後，我定於每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。到了初二、十六這兩日，是必往我那裡去。”寶玉道：“到底要起個社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了刁鑽古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個‘海棠詩社’罷，雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”說畢，大家又商議了一回，方各自散去。