火星是最引人注意和研究的一顆行星了，可是，觀測火星的機會要隔兩年才有一次，火星是地球軌道外面的第一個行星，它繞太陽轉一圈是我們地球的687日，而兩顆行星接近後，到下一次再接近，需要2年零50天的時間。

好比有兩個長跑運動員從起跑點上一起出發，甲跑一圈只要365秒，乙跑得慢點，得687秒。

兩人同進起跑後，甲很快超過了乙，跑完一圈的時候，乙才跑了半圈多一點。甲開始跑第二圈，還是以同樣的速度前進，由於他的速度快，看起來他正從後面趕上乙。當甲快跑滿兩圈時，乙剛跑完第一圈。

行星都在圍繞太陽公轉。因為行星與太陽的距離不同，它們的公轉週期也不同，所以任意兩顆行星都會在一定時間互相接近一次，這個時間就叫“行星的會合週期”。

火星與地球過一段時間也會互相接近一次，這個時間叫火星與地球的會合週期。火星軌道位於地球軌道之外，與地球距離最近時，叫“火星衝日”。這個會合週期能計算出來。計算公式是：

1/S=1/E－1/T。式中：E是地球的公轉週期，E=365.2596天。T是行星軌道週期。S是地球與這顆行星的會合週期。

火星的公轉週期T=686.98天，可求出S=779.93天。

就是說，火星與地球每隔779.93天就會互相靠近一次。這個時間差不多就是地球的兩年多一點，所以，火星會每隔兩年與地球靠近一次。