這是個很有意思的問題，因為在動物園中飼養的動物，即使原本再怎麼兇猛，也不可避免地面臨野性退化的問題，畢竟動物園大都是鐵籠或者是鋼筋水泥的“園”，在這裡食肉動物無法正常的捕獵，在人工投食的長期飼養下，捕獵能力以及與同類的交流能力的退化，讓它們已經很難再次適應野外的生活了。那麼，把動物園中養了幾年的獅子重新放回野外，它會不會餓死呢？我們通過幾個實際的例子來看一下。

第一個是小獅子愛爾莎。許多小夥伴對愛爾莎這隻小獅子並不陌生，因為在小學的語文教材中就有這麼一篇課文。小獅子愛爾莎是奧地利女生物學家喬伊·亞當遜一手帶大的一頭雌性非洲獅。亞當遜在26歲時單槍匹馬去到了肯亞的奈瓦沙湖畔，對獅子、獵豹等野生動物展開了研究，在一次外出時，亞當遜在一個岩石縫隙中找到了愛爾莎，而且愛爾莎的母親已經死亡，之後，亞當遜將愛爾莎帶回去獨自撫養。就這樣，亞當遜與愛爾莎一起度過了3年的時間，之後亞當遜將愛爾莎放生野外，雖然在放生的初期，亞當遜還給予過愛爾莎幫助（包括提供食物，一次發燒提供藥物）。但是，之後愛爾莎還是成功的融入了野生環境，而且與一頭雄獅育有一窩小獅子，並且愛爾莎還將自己的小獅子帶回到亞當遜的身邊，好像是像自己昔日的“朋友”介紹自己的家人一樣。至此，從小在人工飼養下的小獅子愛爾莎徹底融入了野生環境。

第二個是克里斯蒂安。有人說愛爾莎是一個野生獅子幼崽成功野化的案例，並不能作為參考。確實，野生獅子的後代，比在動物園長大的獅子野性要強很多。但是，克里斯蒂安這頭雄獅就不同了，它最早是在伊爾弗勒科姆動物園中被飼養的獅子，後來由哈羅德百貨公司買入，最後在1969年被兩位少年約翰·藍道和安東尼·伯克買下，被飼養。隨著克里斯蒂安的慢慢長大，這兩位少年也萌生了將獅子放生的念頭，但是他們絲毫沒有放生的經驗，於是，兩位少年找到了已經成功放生愛爾莎的亞當遜幫忙。之後，在亞當遜的訓練下，克里斯蒂安最終成功野化，並放入了肯尼科拉國家公園。而且在放生後，克里斯蒂安成功組成了獅群，有了兩頭成年母獅和一頭獅子幼崽。

透過以上兩個實際的例子，我們看到動物園中飼養的獅子是有一定機率能夠再次野化，並且成功在野外生存的。但是，從事讓動物迴歸野生生活的德雷伯博士說：將飼養下的動物放生野外，不一定是對動物最有利的做法。因為，歷史上出現過太多次因為經驗不足放生動物而導致動物死亡的事件了，尤其是對於一些野生的貓科動物而言，如果毫無準備的放生，可能會讓其喪命。

第一，未被馴化的獅子

“環境研究信託”一直致力於非洲獅的野化工作，他們有著長達15年野化非洲獅的經驗，該信託的執行長蒙克斯博士表示：人工飼養下的獅子想要野化，必須具備未被馴化的前提。

所謂的為被馴化就是指人類完全控制了某一種動物的生長和繁殖，像那些親一代就在動物園中生存的獅子，就符合馴化的條件，它們的後代被野化的機率幾乎為零，還有那些從小在馬戲團被人當成表演工具的獅子，它們被野化的機率也幾乎為零。因為這樣的獅子已經基本上喪失了野外生存的能力了，它們的野性高度的退化。

第二，放生前必須要經過系統的訓練

在上面兩個成功野化的例子中，亞當遜都在放生獅子之前，對獅子進行了長期的訓練，包括把它們帶到一個具有多種食草動物的大圍場中，進行野外模擬、引到它們與同類如何相處等等，在這個過程中，獅子逐漸地學會捕獵的技巧以及獵物的選擇性，還包括如何與同類相處（獅子是群居動物），只要是這些條件滿足了，就可以考慮放生了。（下圖為研究人員正在手把手的教獅子狩獵）

第三區域選擇性

在成功放生的獅子案例中，這些被放生的獅子對於放生區域有著較高的選擇性，該區域需要同時具備幾個條件：第一，該區域中獵物的種類繁多；第二區域中有獅群生活；第三區域中的其他食肉動物（比如斑鬣狗）密度較小。

具備了前面兩個條件後，再具備區域選擇性，那麼就可以完成放生了。

在放生獅子時，單獨的個體放生成功機率很低，目前來說僅僅停留在個位數上，而現在主要採用的方法是按照上面的幾個條件篩選，然後將多頭獅子放在一個大圍場中，一直生活，直到它們產下後代，後代在度過哺乳期後，再將整個族群集體放生。這種放生的機率要比個體放生成功率高很多，因為個體的獅子會牽扯到與同類競爭，以及融入野生獅群等方面的諸多問題。

因此，動物園中養了幾年的獅子是能夠野化成功的，但是必須具備：親一代是野生獅子、經過長期的野化訓練以及選擇適合的區域這三個主要的條件，才可能會成功，否則放生後的獅子真的會餓死。