公元907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯盟首領，公元916年始建年號，國號"契丹"，定都上京臨潢府。947年，遼太宗率軍南下中原，攻佔汴京，耶律德光於汴京登基稱帝，改國號為遼，改年號為"大同" 。983年復更名"大契丹"。1007年遼聖宗遷都中京大定府。1066年遼道宗耶律洪基復國號"遼"。公元1125年被金國所滅 。

遼朝強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河 。

遼末，貴族耶律淳建立北遼，與西夏共同抗金，後被金滅 。遼朝宗室耶律留哥與其弟耶律廝不分別建立了東遼和後遼，最後東遼滅後遼，東遼被蒙古所滅。遼國亡後，耶律大石西遷到中亞楚河流域建立西遼，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所滅 。1222年西遼貴族在今伊朗建立了小政權後西遼，後又被蒙古所滅 。西遼幅員遼闊，統治區域除直轄領地外，包括很多附庸國和附屬部族。西遼的直轄領地以虎思斡耳朵為中心，北至伊犁河，南至錫爾河上游，西至怛羅斯，東至巴爾思罕(今伊塞克湖東南)。其附庸國有西喀喇汗國、東喀喇汗國、高昌回鶻和花剌子模，附屬部族主要有粘拔恩部(乃蠻部)、康裡部和葛邏祿部。

因此契丹加西遼統治區域相當於現在的中國的東北三省、北京市全部、天津市大部、河北省大部、山西省大部，蒙古大部、伊朗地區等。