舊石器時代，以使用打製石器（見 石器）為標誌的人類物質文化發展階段。地質時代 屬於上新世晚期更新世，從距今約300萬年前開始，延續到距今1萬年左右止。

地球共分為13個紀，分別是：寒武紀 奧陶紀 志留紀　泥盆紀　石炭紀　二疊紀　中生代　三疊紀　侏羅紀　白堊紀 古近紀　新近紀　第四紀，43萬年輕地球正處於第四紀更新世。

1，寒武紀

古生代的第一個紀,約開始於5.7億年前,結束於5.1億年前.在這個時期裡,陸地下沉,北半球大部被海水淹沒.生物群以無脊椎動物尤其是三葉蟲、低等腕足類為主,植物中紅藻、綠藻等開始繁盛.寒武是英國威爾士的拉丁語名稱,這個紀的地層首先在那裡發現.

2，奧陶紀

古生代的第二個紀,約開始於5.1億年前,結束於4.38億年前.在這個時期裡,岩石由石灰岩和頁岩構成.生物群以三葉蟲、筆石、腕足類為主,出現板足鯗類,也有珊瑚.藻類繁盛.奧陶紀由英國威爾士北部古代的奧陶族而得名.

3，志留紀

古生代的第三個紀,約開始於4.38億年前,結束於4.1億年前.在這個時期裡,地殼相當穩定,但末期有強烈的造山運動.生物群中腕足類和珊瑚繁榮,三葉蟲和筆石仍繁盛,無頜類發育,到晚期出現原始魚類,末期出現原始陸生植物裸蕨.志留紀由古代住在英國威爾士西南部的志留人得名.

4，泥盆紀

古生代的第四個紀,約開始於4.1億年前,結束於3.55億年前.這個時期的初期各處海水退去,積聚後層沉積物.後期海水又淹沒陸地並形成含大量有機物質的沉積物,因此岩石多為砂岩、頁岩等.生物群中腕足類和珊瑚發育,除原始菊蟲外,昆蟲和原始兩棲類也有發現,魚類發展,蕨類和原始裸子植物出現.泥盆紀由英國的泥盆郡而得名.

5，石炭紀

古生代的第五個紀,約開始於3.55億年前,結束於2.9億年前.在這個時期裡,氣候溫暖而溼潤,高大茂密的植物被埋藏在地下經炭化和變質而形成煤層,故名.岩石多為石灰岩、頁岩、砂岩等.動物中出現了兩棲類,植物中出現了羊齒植物和松柏.

6，二疊紀

古生代的第六個紀,即最後一個紀.約開始於2.9億年前,結束於2.5億年前.在這個時期裡,地殼發生強烈的構造運動.在德國,本紀地層二分性明顯,故名.動物中的菊石類、原始爬蟲動物,植物中的松柏、蘇鐵等在這個時期發展起來.

7，中生代

顯生宙的第二個代.分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀.約開始於2.5億年前,結束於6500萬年前.這時期的主要動物是爬行動物,恐龍繁盛,哺乳類和鳥類開始出現.無脊椎動物主要是菊石類和箭石類.植物主要是銀杏、蘇鐵和松柏.

8，三疊紀

中生代的第一個紀,約開始於2.5億年前,結束於2.05億年前.在這個時期裡,地質構造變化比較小,岩石多為砂岩、石灰岩等.因本紀的地層最初在德國劃分時分上、中、下三部分,故名.動物多為頭足類、甲殼類、魚類、兩棲類、爬行動物.植物主要是蘇鐵、松柏、銀杏、木賊和蕨類.

9，侏羅紀

中生代的第二個紀,約開始於2.05億年前,結束於1.35億年前.在這個時期裡,有造山運動和劇烈的火山活動.由法國、瑞士邊境的侏羅山而得名.爬行動物非常發達,出現了巨大的恐龍、空中飛龍和始祖鳥,植物中蘇鐵、銀杏最繁盛.

10，白堊紀

中生代的第三個紀,約開始於1.35億年前,結束於6500萬年前.因歐洲西部本紀的地層主要為白堊巖而得名.這個時期裡,造山運動非常劇烈,中國許多山脈都在這時形成.動物中以恐龍為最盛,但在末期逐漸滅絕.魚類和鳥類很發達,哺乳動物開始出現.被子植物出現.植物中顯花植物很繁盛,也出現了熱帶植物和闊葉樹.

11，古近紀

新生代的第一個紀(舊稱老第三紀、早第三紀).約開始於6500萬年前,結束於2300萬年前.在這個時期,哺乳動物除陸地生活的以外,還有空中飛的蝙蝠、水裡遊的鯨類等.被子植物繁盛.古近紀可分為古新世、始新世和漸新世,對應的地層稱為古新統、始新統和漸新統.

12，新近紀

新生代的第二個紀(舊稱新第三紀、晚第三紀).約開始於2300萬年前,結束於160萬年前.在這個時期,哺乳動物繼續發展,形體漸趨變大,一些古老型別滅絕,高等植物與現代區別不大,低等植物矽藻較多見.新近紀可分為中新世和上新世,對應的地層稱為中新統和上新統.

13，第四紀

新生代的第三個紀,即新生代的最後一個紀,也是地質年代分期的最後一個紀.約開始於160萬年前,直到今天.在這個時期裡,曾發生多次冰川作用,地殼與動植物等已經具有現代的樣子,初期開始出現人類的祖先（如北京猿人、尼安德特人）.第四紀可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世,對應的地層稱為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統.