嶽麓書院作為聞名中外的書院，凝聚了中國古代許多建築大師的心血和智慧，在建築藝術方面也達到了一個高峰。
嶽麓書院坐落於湖南長沙嶽麓山腳下的清風峽口，三面環山，層巒疊翠，書院前臨湘水，後枕嶽麓山，依山傍水，四周林木蔭翳，環境幽靜雅緻，自然景觀與人文景觀融為一體，高度協調。嶽麓書院建築的獨到之處，可以用8個字來概括：“天人合一，樸實無華”。
嶽麓書院古建築在佈局上採用中軸對稱、縱深多進的院落形式。從湘江西岸的牌樓口，直往山巔，早有古道聯通，形成一條風景中軸線，嶽麓書院就建在此中軸線上的中點。院前有天馬、鳳凰二山分峙兩旁，儼若天然門戶，古代其前後有朱張渡、柳堤、梅堤、詠歸橋、翠微亭等景點相伴；院後沿中軸線而上，有愛晚亭、舍利塔、古麓山寺、白鶴泉及後來修建的蔡鍔墓、黃興墓等著名景點，其他景點星佈於中軸線的兩側。書院的前門、赫曦臺、大門、二門、講堂、御書樓依次沿中軸線而建。文廟、專祠及半學齋分建中軸線的北側；教學齋、白泉軒、園林、碑廊等分建於中軸線的南側。中軸對稱、層層遞進的院落，除了營造一種莊嚴、神妙、幽遠的縱深感和視覺效應之外，還體現了儒家文化尊卑有序、主次鮮明的社會倫理關係。
嶽麓書院體現了典型的書院建築特色。中國古代的書院，一般由三大部分組成，一是講堂，二是藏書樓，三是祭祀的場所，而嶽麓書院的這三大部分是十分齊全的。
講堂位於中心位置，以突出其核心地位。中軸線的最後、也是整個書院之中地勢最高之處是御書樓，顯示其在書院之中的重要性，因為“書院”一詞最早僅有藏書供人閱讀之意。在中軸線的西邊，有以文廟為主的祭祀建築群，這是按照儒家禮節之中的“左廟右學”來安排的。這幾大部分，界限分明，各有特色，體現了中國古代書院建築的特徵。
從整體上看，嶽麓書院整個建築樸實而不奢華。從構架上看不施斗拱，從裝飾上看不求華麗，極少彩繪，一般顯露結構特點和材料的本色，加以適當的油漆處理和重點裝飾，更顯民間特色和樸實風格。
嶽麓書院三大部分各有其特徵。講堂是嶽麓書院的核心部分，它的功能決定了它的樣式。講堂是嶽麓書院講學、講會、宣教等重要禮儀活動之中心場所，容納的人也是要比較多的，所以，它是一個5間建築，比較寬敞，而且它面對的庭院也開敞，增加了活動的餘地。
講堂也是最莊嚴肅穆的場所，為了起到教育的作用和顯示嶽麓書院的歷史地位，裡面有大量的匾額、對聯、石碑等。
御書樓作為整個書院的靈魂所在，它位於嶽麓書院中軸線的最後，而且其地勢是最高的，同時也是最幽靜的地方。因為藏書樓一怕水、二怕火，所以它的樓層最高，而且在其前方有對稱的兩個水池，既起到了美觀的作用，又有重要的實用功能。
文廟和其他祭祀性建築，在書院中起到了傳統教育的作用。由於是紀念儒家的先賢和對嶽麓書院的有功之臣，所以按照儒家的禮儀“左廟右學”，建在了書院中軸線的西邊。按照古代的統一規定，文廟用的是紅牆黃瓦以顯示其重要的地位。在建築上，大成殿用的是二重歇山的屋頂，也顯示了其地位的重要性。
嶽麓書院的建築不但有一般書院的特點，同時也突出體現了典型的湖南地方特色。像多采用歇山和硬山的屋頂，是湖南建築的一大特色。嶽麓書院多采用高大堅實的封火山牆，與其起伏多變、鮮明生動的天際線，和門廊、窗洞的點縀，形成強烈的對比。
嶽麓書院的建築體現出了深刻的湖湘文化內涵。它不同於華麗隆重的官學建築，也不同於花俏的民間建築，反映出儒教文化的精神和典雅樸實的格調。
嶽麓書院還體現出含蓄幽雅的園林建築藝術。建築藝術就像寫文章一樣，不喜歡平鋪直敘、一覽無餘。理想的建築物不能夠在一開始就能窺其全貌，要隨著角度的變化，層層深入，逐步展露魅力。嶽麓書院多用天井穿插、屏風隱蔽，形成了豐富多樣的空間層次，給人以寧靜幽深之感。像從講堂繞過屏風到御書樓，從御書樓下進到園林之中，從講堂走到文廟，都給人以“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”的感受。而庭院的連續，步移而景換，又給人以“庭院深深深幾許”的好奇。
在這個園林裡，溪流、樹木、碑廊、房屋和諧統一、相互映襯，構成了一道自然和諧的風景。園林裡，清新活躍，體現了中國古代建築統一中求個性，對稱裡有變化的原則。
嶽麓書院中，水的運用恰到好處。古人造林，講究水的運用，“七分水、兩分竹、一分屋”。嶽麓書院的水，是從嶽麓山清風峽裡引來的“活水”。所以圍繞這裡的泉水，形成了幾個景點，像“曲澗鳴泉”、“碧沼觀魚”。讓水串聯於其中，既使得各個部分有了連貫性，又使整座建築有了活氣和靈氣，動靜結合，相得益彰。
書院裡的園林，與其他地方的還有所不同，書院的園林更加講究寓教育於遊息之中，透過環境氣氛實現移情養性的功用。園林中既有詩情畫意，又有碑刻銘文。既有清泉翠竹，又有各種軒、亭。這些碑刻含有碑記、箴言、警句、詩詞、銘文等等，透過書法藝術的渲染，構成書院獨特的裝飾景觀，營造了潛移默化的環境氛圍。
嶽麓書院作為聞名中外的書院，凝聚了中國古代許多建築大師的心血和智慧，在建築藝術方面也達到了一個高峰。
嶽麓書院坐落於湖南長沙嶽麓山腳下的清風峽口，三面環山，層巒疊翠，書院前臨湘水，後枕嶽麓山，依山傍水，四周林木蔭翳，環境幽靜雅緻，自然景觀與人文景觀融為一體，高度協調。嶽麓書院建築的獨到之處，可以用8個字來概括：“天人合一，樸實無華”。
嶽麓書院古建築在佈局上採用中軸對稱、縱深多進的院落形式。從湘江西岸的牌樓口，直往山巔，早有古道聯通，形成一條風景中軸線，嶽麓書院就建在此中軸線上的中點。院前有天馬、鳳凰二山分峙兩旁，儼若天然門戶，古代其前後有朱張渡、柳堤、梅堤、詠歸橋、翠微亭等景點相伴；院後沿中軸線而上，有愛晚亭、舍利塔、古麓山寺、白鶴泉及後來修建的蔡鍔墓、黃興墓等著名景點，其他景點星佈於中軸線的兩側。書院的前門、赫曦臺、大門、二門、講堂、御書樓依次沿中軸線而建。文廟、專祠及半學齋分建中軸線的北側；教學齋、白泉軒、園林、碑廊等分建於中軸線的南側。中軸對稱、層層遞進的院落，除了營造一種莊嚴、神妙、幽遠的縱深感和視覺效應之外，還體現了儒家文化尊卑有序、主次鮮明的社會倫理關係。
嶽麓書院體現了典型的書院建築特色。中國古代的書院，一般由三大部分組成，一是講堂，二是藏書樓，三是祭祀的場所，而嶽麓書院的這三大部分是十分齊全的。
講堂位於中心位置，以突出其核心地位。中軸線的最後、也是整個書院之中地勢最高之處是御書樓，顯示其在書院之中的重要性，因為“書院”一詞最早僅有藏書供人閱讀之意。在中軸線的西邊，有以文廟為主的祭祀建築群，這是按照儒家禮節之中的“左廟右學”來安排的。這幾大部分，界限分明，各有特色，體現了中國古代書院建築的特徵。
從整體上看，嶽麓書院整個建築樸實而不奢華。從構架上看不施斗拱，從裝飾上看不求華麗，極少彩繪，一般顯露結構特點和材料的本色，加以適當的油漆處理和重點裝飾，更顯民間特色和樸實風格。
嶽麓書院三大部分各有其特徵。講堂是嶽麓書院的核心部分，它的功能決定了它的樣式。講堂是嶽麓書院講學、講會、宣教等重要禮儀活動之中心場所，容納的人也是要比較多的，所以，它是一個5間建築，比較寬敞，而且它面對的庭院也開敞，增加了活動的餘地。
講堂也是最莊嚴肅穆的場所，為了起到教育的作用和顯示嶽麓書院的歷史地位，裡面有大量的匾額、對聯、石碑等。
御書樓作為整個書院的靈魂所在，它位於嶽麓書院中軸線的最後，而且其地勢是最高的，同時也是最幽靜的地方。因為藏書樓一怕水、二怕火，所以它的樓層最高，而且在其前方有對稱的兩個水池，既起到了美觀的作用，又有重要的實用功能。
文廟和其他祭祀性建築，在書院中起到了傳統教育的作用。由於是紀念儒家的先賢和對嶽麓書院的有功之臣，所以按照儒家的禮儀“左廟右學”，建在了書院中軸線的西邊。按照古代的統一規定，文廟用的是紅牆黃瓦以顯示其重要的地位。在建築上，大成殿用的是二重歇山的屋頂，也顯示了其地位的重要性。
嶽麓書院的建築不但有一般書院的特點，同時也突出體現了典型的湖南地方特色。像多采用歇山和硬山的屋頂，是湖南建築的一大特色。嶽麓書院多采用高大堅實的封火山牆，與其起伏多變、鮮明生動的天際線，和門廊、窗洞的點縀，形成強烈的對比。
嶽麓書院的建築體現出了深刻的湖湘文化內涵。它不同於華麗隆重的官學建築，也不同於花俏的民間建築，反映出儒教文化的精神和典雅樸實的格調。
嶽麓書院還體現出含蓄幽雅的園林建築藝術。建築藝術就像寫文章一樣，不喜歡平鋪直敘、一覽無餘。理想的建築物不能夠在一開始就能窺其全貌，要隨著角度的變化，層層深入，逐步展露魅力。嶽麓書院多用天井穿插、屏風隱蔽，形成了豐富多樣的空間層次，給人以寧靜幽深之感。像從講堂繞過屏風到御書樓，從御書樓下進到園林之中，從講堂走到文廟，都給人以“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”的感受。而庭院的連續，步移而景換，又給人以“庭院深深深幾許”的好奇。
在這個園林裡，溪流、樹木、碑廊、房屋和諧統一、相互映襯，構成了一道自然和諧的風景。園林裡，清新活躍，體現了中國古代建築統一中求個性，對稱裡有變化的原則。
嶽麓書院中，水的運用恰到好處。古人造林，講究水的運用，“七分水、兩分竹、一分屋”。嶽麓書院的水，是從嶽麓山清風峽裡引來的“活水”。所以圍繞這裡的泉水，形成了幾個景點，像“曲澗鳴泉”、“碧沼觀魚”。讓水串聯於其中，既使得各個部分有了連貫性，又使整座建築有了活氣和靈氣，動靜結合，相得益彰。
書院裡的園林，與其他地方的還有所不同，書院的園林更加講究寓教育於遊息之中，透過環境氣氛實現移情養性的功用。園林中既有詩情畫意，又有碑刻銘文。既有清泉翠竹，又有各種軒、亭。這些碑刻含有碑記、箴言、警句、詩詞、銘文等等，透過書法藝術的渲染，構成書院獨特的裝飾景觀，營造了潛移默化的環境氛圍。