這是吳承恩根據自己所在社會的背景所設定的。
吳承恩所處的明代後期，封建社會已屆垂暮之時，等級觀念森嚴，而統治階層腐敗。作為學識非凡計程車人，吳承恩深切感受到社會的沒落，於是以虛構神話的方式把它寫進《西遊記》。在西遊故事裡，天界神仙也是等級森嚴，與皇帝相對應，高高在上的神靈該是哪位呢？吳承恩從所熟悉的中國傳統信仰中選取玉皇大帝擺了上去。猶如獨斷人間萬事的皇帝，玉皇大帝上掌三十六天，下管七十二地，君臨一切神、仙、佛、聖，總管天庭和人間、地府要事。因而無論是道教中的至尊“三清”，還是神通廣大、法力無邊的如來佛祖均是玉皇大帝的臣屬，都要聽命於他。同時，正如現實中對皇帝的反感和鄙視一樣，吳承恩在《西遊記》裡也把玉皇大帝描繪成一個尸位素餐的無能老倌，極盡譏誚嘲諷。另一方面，佛教自傳入中國以來對中國文化產生了重大影響，但為了在中國紮根生長，它也調整自己，對中國文化作了某些妥協。佛教最初要求佛門弟子斷絕塵緣，不管家國。然而這在“忠孝”當頭的中國儼然是棄父背君，大逆不道。為了順利發展自己，佛教只好順應中國國情，倡議即使剃度成僧也要孝順父母，忠君愛國。結果，本土化後的佛教成為歷代皇帝統治社會的工具，而佛門弟子既然靠皇帝恩賜吃飯，也只能做皇帝的臣民。因此，儘管如來佛在佛教世界至高無上，但同樣也成為中國神仙世界的平常人物，不得不做玉皇大帝的臣民。這樣，在《西遊記》裡如來向玉皇大帝稱臣也就不足為奇了。
這是吳承恩根據自己所在社會的背景所設定的。
吳承恩所處的明代後期，封建社會已屆垂暮之時，等級觀念森嚴，而統治階層腐敗。作為學識非凡計程車人，吳承恩深切感受到社會的沒落，於是以虛構神話的方式把它寫進《西遊記》。在西遊故事裡，天界神仙也是等級森嚴，與皇帝相對應，高高在上的神靈該是哪位呢？吳承恩從所熟悉的中國傳統信仰中選取玉皇大帝擺了上去。猶如獨斷人間萬事的皇帝，玉皇大帝上掌三十六天，下管七十二地，君臨一切神、仙、佛、聖，總管天庭和人間、地府要事。因而無論是道教中的至尊“三清”，還是神通廣大、法力無邊的如來佛祖均是玉皇大帝的臣屬，都要聽命於他。同時，正如現實中對皇帝的反感和鄙視一樣，吳承恩在《西遊記》裡也把玉皇大帝描繪成一個尸位素餐的無能老倌，極盡譏誚嘲諷。另一方面，佛教自傳入中國以來對中國文化產生了重大影響，但為了在中國紮根生長，它也調整自己，對中國文化作了某些妥協。佛教最初要求佛門弟子斷絕塵緣，不管家國。然而這在“忠孝”當頭的中國儼然是棄父背君，大逆不道。為了順利發展自己，佛教只好順應中國國情，倡議即使剃度成僧也要孝順父母，忠君愛國。結果，本土化後的佛教成為歷代皇帝統治社會的工具，而佛門弟子既然靠皇帝恩賜吃飯，也只能做皇帝的臣民。因此，儘管如來佛在佛教世界至高無上，但同樣也成為中國神仙世界的平常人物，不得不做玉皇大帝的臣民。這樣，在《西遊記》裡如來向玉皇大帝稱臣也就不足為奇了。