八國聯軍攻入北京，慈禧太后攜光緒、皇后等1900年8月出發一行一路往西，最終到達西安，西安畢竟離京城遠，相對比較安全，清政府於1901年9月7日簽訂辛丑條約，慈禧於1901年10月6日從西安出發，於1902年1月8日到達京城。

回到京城後，面對八國聯軍破壞後的慘敗之景，慈禧並沒有多想，她最關心的是紫禁城很多都被破壞了，需要修繕 ，而修繕需要大量的金錢，於是召見袁世凱，讓其籌措銀兩來修繕。袁世凱為此發了難，現在哪裡還有這麼多錢的，盤剝老百姓不可能迅速籌集這麼多，最終還是羊毛出在羊身上，於是他將目光盯在下屬官吏上，他們沒有幾個是清白的，多是貪官，多年貪的銀子絕對不少。於是召集各大官員商討籌款之事，但是大家都哭窮，都說自己沒錢。袁世凱也沒說什麼，只是說下次再議。

在會議結束之後，袁世凱派人到各大錢莊去調查 ，以存大量銀兩為由，和他們商討利息能不能高一些，經過幾番的商討錢莊還是堅持原來的利息，為了證明自己的說法站住腳，錢莊將之前各大官員存款的賬單記錄拿出來給調查的人員看，這就達到了袁世凱的目的，徹底掌握了各大官員在錢莊的存款額度。

在此基礎上，袁世凱再次召集各大官員開會，在會上袁世凱痛斥各大錢莊的無恥和大膽，竟然敢冒用在場各位大人的名義造假賬，決定將這些造假的賬戶銀兩全部沒收充公。在場的官員聽後苦不堪言，他們誰也沒有想到，袁世凱能夠直接到錢莊下手查出他們的老底。

經過此種辦法，袁世凱籌集到了修繕宮殿的錢，而且還是超額完成，怎能不得到慈禧的歡喜，讓出血的各大官員恨的咬牙切齒。

1900年8月14日，八國聯軍攻入北京，次日凌晨，攻紫禁城東華門，慈禧帶著光緒帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鴻章為全權大臣，與列強進行談判，簽訂了《辛丑條約》,還把戰爭的責任推到義和團身上，下令對義和團“痛加剿除”。

“老佛爺”慈禧窮奢極欲慣了的，前番倉皇逃離順天。如今要回來，還不得風風光光操辦一下，排場必須要有的。問題是國庫空空如也，錢從哪裡弄？慈禧缺錢了，這才是頭等大事。慈禧就下旨讓各省籌集“特別款項”。

禧太后李鴻章死去，袁世凱受命署理直隸總督兼北洋大臣凱，官運亨通。接到慈禧太后懿旨，袁世凱自然不敢怠慢，尋思著要抓住機會好好表現一下，孝敬慈禧太后。可這差事非常難辦，因為清朝官員們都不是省油的燈，個個奸猾無比，視錢如命。讓他們出錢，如同要了他們的老命。

袁世凱想了個辦法，袁世凱去錢莊，聲稱有大筆公款要存入錢莊，但利息必須要三分，才能交給他們保管。袁世凱笑笑說我還有幾十萬私人款項，這個你們得照顧一下吧？銀號的人就搬出直隸很多官員的私人存款為證，說某某在我們這兒存了多少萬，某某又存了若干萬，都是一分利息。銀號負責人無奈，紛紛把客戶存款登記冊取出來給袁世凱看。

古代錢莊官員們又被袁世凱請去，袁世凱說我早有耳聞，你們在某某銀號都有大筆存款，為何不承認？官員們賭咒發誓說真的沒有。於是袁世凱當著在座官員的面，怒聲責問銀號的人，我已經問於是過各位大人了，人家都沒有在你們那裡存款！袁世凱命人取出銀號的花名冊，對銀號的人說，我查出來的這些私人存款，既然沒有主人，就全部充公了。一眾官員有的鐵青著臉，不敢說話，只得自認倒黴。事後袁世凱大模大樣取走了銀號裡的鉅款，匯到京師，完成了慈禧的指示。

李鴻章推薦老袁任直隸總督，老袁在官場有很好的人脈！縱觀清末能臣非老袁莫屬！捐款的事情由老袁負責，小菜一碟！

1900年八月，八國聯軍從天津登陸，直取北京。清軍被打的潰不成軍。慈禧眼見戰敗，直接捨棄北京逃亡山西。

然後慈禧派李鴻章等人和侵略者談判，最後簽訂了著名的不平等條約《辛丑條約》。八國聯軍撤退後，慈禧回到北京紫禁城。由於平時大手大腳慣了，慈禧根本受不了粗茶淡飯，但剛剛打敗仗賠了一大筆錢，根本應付不了日常開銷。

於是慈禧命袁世凱籌集銀兩。袁世凱自從戊戌變法告密後，深受慈禧重用，官運亨通。袁世凱接到這個緊急任務後，思來想去，還真想到了一個快速籌到錢的方法。這個方法就是拿那些官員開刀給他們放放血。

於是袁世凱召集重多官員讓他們為朝廷出錢。這些老油條都是成了精的猴子似的，都推脫自己沒錢，這些人心想我好不容易撈了這麼多錢，你說捐就捐啊，兩個字沒門。於是這次會議就這麼相互扯皮，半天都沒出結果就這麼散了。

袁世凱突然去各大錢莊存錢去了，而且利息要三釐， 錢莊老闆暗暗叫苦，這不是要我命嗎。老闆也不敢得罪這個太后身邊的紅人，只好把其他官員的存錢記錄拿出來。看吧大人他們都是一釐。袁世凱說我不信，你把單子給我看看。這一看不要緊，單子再也要不回來了。袁世凱如法炮製，去了各大錢莊套出存根。

這次袁世凱又召集大家為朝廷捐錢。大家還是說沒錢。然後袁世凱把錢莊的存根拿出來，所有在場的官員都不敢承認這是自己的錢。承認這錢真是自己的那不是不打自招嗎，弄不好那是要人頭落地，掉腦袋的事。只能啞巴吃黃連有苦說不出。於是袁世凱當場把這些鉅款全部充公。最後去交了差。