高鐵是利用電力牽引的。電力機車或動車的牽引電動機將電能轉換為機械能，驅動鐵路列車、電動車組和城市軌道交通電動車輛組執行。主要由電源、牽引變電所、接觸網（接觸軌）、軌道迴路和電力機車、動車組等環節構成的系統以實現電力牽引。

高鐵是用電力驅動的，與傳統內燃機驅動方式相比，電力驅動具有無汙染、載客量大、動力/重量比大等優點。

因此，世界上大多數高速列車都採用電力驅動方式，即透過鐵路沿線的架空高壓線電網（中國都採用工頻單相2.5千伏電壓）對列車供電方式。

各國高鐵基本採用交流電作為高鐵列車的牽引網路的電流制式。

從電路角度來看，高鐵採取AT（自耦變壓器）供電方式。

高鐵能夠跑起來，依靠的是牽引供電系統給高速列車提供電力。

牽引供電為電力系統的一級負荷，但德國是例外，德國高鐵電網有獨立於德國國家電網。

安裝在列車車頂沿著高壓線滑動獲取電能的裝置叫受電弓。

擴充套件資料：

高鐵，全稱高速鐵路，中國國家鐵路局的定義為：新建設計開行250公里/小時(含預留)及以上動車組列車，初期運營速度不小於200公里/小時的客運專線鐵路 。

高速鐵路除了在列車在運營達到一定速度標準外，車輛、路基、路軌、操作都需要配合提升。很多國家都採用無砟軌道，如德國的RHEDA 2000雙塊式無砟軌道系統技術 。

中國高速鐵路通用無砟軌道。無砟軌道由鋼軌、扣件、單元板組成，起減震、減壓作用。無砟軌道的軌板本身是混凝土澆灌而成，而路基也不用碎石，鋼軌、軌枕直接鋪在混凝土軌板上。 無砟軌道是當今世界最先進的軌道技術，可減少維護、降低粉塵、美化環境。

高鐵牽引供電系統包括架空接觸網、牽引變電所、迴流迴路。

牽引變電所給架空接觸線提供電能，高速列車將架空接觸線的電能取回車內，驅動變頻電機使列車運轉。