党項族是古代西北族群，屬西?>羌族的一支，也稱“党項羌”。羌族的主幹發源於“賜支”或“析支”，即今青海省東南部黃河一帶。

漢朝時，羌族大量內遷至河隴及關中一帶。此時的党項過著不知稼穡、草木記歲的原始遊牧部落生活。他們以部落為劃分單位，以姓氏作為部落名稱，逐漸形成了著名的党項八部，其中以來自鮮卑族的拓跋氏最強。

唐朝時，經過隋文帝和武則天時期兩次內遷，党項逐漸集中到甘肅東部、陝西北部一帶，仍以分散的部落為主。唐中央多在党項聚集地設羈縻州管理，有功的党項部落酋長被任命為州刺史或其它官職。唐末黃巢起義時，唐王傳檄全國勤王。党項族宥州刺史拓跋思恭出兵，唐僖宗賜拓跋思恭為“定難軍節度使”，後被封為夏國公，賜姓李。至此，党項拓跋氏集團有了領地，轄境包括夏、銀（今陝西榆林東南）、綏（今綏德）、宥（今靖邊東）、靜（今米脂東）等五州之地，有兵權，成為名副其實的藩鎮。

宋朝時，李繼遷開始抗宋。李元昊即位夏國王后，下發禿髮令，並努力吸收漢文化，創制党項文字，推動了党項族文明的發展。天授禮法延祚元年（1038年）李元昊正式稱帝，建西夏。這是是党項發展史的頂峰。西夏時期的党項族文化、經濟獲得了空前發展，在與漢族和其他兄弟民族的交流中逐漸發展，後被成吉思汗蒙古大軍所滅，党項族融入周圍民族。

拓跋氏是鮮卑族的後裔，西夏開國君主李元昊自稱是鮮卑後代。古代遊牧部落進入另個族群區生活會慢慢獲得雙重屬性，融入是歷史過程。

党項族是中國古代北方少數民族之一，屬西羌族的一支，故有“党項羌”的稱謂。 據載，羌族發源於“賜支”或者“析支”，即今青海省東南部黃河一帶。漢代時，羌族大量內遷至河隴及關中一帶。此時的党項族過著不知稼穡、草木記歲的原始遊牧部落生活。他們以部落為劃分單位，以姓氏作為部落名稱，逐漸形成了著名的党項八部，其中以拓跋氏最為強盛。此外還有黑党項、雪山党項等部落。 另一說拓跋氏是鮮卑族的後裔，西夏開國君主李元昊就自稱是鮮卑後代。