按現在的說法，劍客要厲害一些，劍俠或者算是“劍客”與“俠客”的統稱，或是還停留在“俠客”那一檔，比劍客要差一點。

當然了，僅僅是清末以後，劍客才成為武俠裡高等級的代表，在這之前，小說裡並不太注重“劍客”這種說法。

在過去來講，只知有“俠”，這一觀點，在明代小說裡表現得最為強烈。劍客僅僅是偏向於用劍的武藝，俠客沒有偏向不說，而且還經常帶有一定的法術色彩。

換句話說，在早期的小說裡，劍客的本事比較單一，但俠客有可能身懷仙術，甚至還有法寶。這種情況下打起來，劍客沒得比，所以沾一個“俠”字，在古典小說裡就是“惹不起”的代表。

比如記得《聊齋》裡有篇故事，俠客救書生，俠客連手都沒動，從頭到尾就是吃飯睡覺，妖精來了，俠客的小盒子裡飛出一隻金蜈蚣把妖精爆了頭，之後又自己回小盒子去了。俠客身不動膀不搖，只在書生詢問時說了一句“吾俠客也”，這樣的俠客，哪部評書裡的劍客惹得起啊？

書生的詢問和俠客的回答或許也能說明，“俠”在古典小說觀念裡，通常不僅限於武術方面，而是與各種奇奇怪怪的事情有關。劍客，好像只是武功很高明，卻沒有玄奇的法術背景。

且不說《史記》裡的《遊俠列傳》，單說比如古典小說《三言二拍》裡，提到這些江湖高人，只稱俠，不稱劍。可見，“劍客”是後世才慢慢形成的意識。所以若是以古典小說來比，肯定是劍俠比劍客厲害。