1、定義不同

軌道交通又稱輕軌，通常是用來形容載客量小、移動速度快的軌道交通工具，輕軌有自己的執行軌道，但不一定要與其他車輛隔離，在陸地上行駛（如有軌電車、輕鐵）。重軌，則是我們通常所說的地鐵。載客量大、高速執行、獨立（隔離）於其他交通工具的軌道交通。國內常常把地鐵的地上部分稱作輕軌，其實是不對的。

2、路權不同

根據UIC給出的國際通行定義：輕軌列車具有進入標準混行區間能力的傳統鋼輪列車；地鐵是不具有混行能力的傳統鋼輪列車。標準混行區間能力就是所謂的共享路權，既輕軌雖然有自己固定的軌道，但是道路上其他的車也可以透過這個軌道。而地鐵就霸道的多，整個區間隧道都是他的，容不得其他車輛染指。

3、客運量不同

輕軌和地鐵是按照運量劃分的，每小時單向最大運量不少於1萬人、不多於3萬人的屬於輕軌，每小時單項最大運量不少於3萬人的屬於地鐵。

4、申報條件不同

申報建地鐵的城市地方財政一般預算收入在100億元以上，國內生產總值達到1000億元以上，城區人口在300萬人以上，規劃線路的客流規模達到單向高峰小時3萬人以上。

申報建設輕軌的城市應達到下述基本條件：地方財政一般預算收入在60億元以上，國內生產總值達到600億元以上，城區人口在150萬人以上，規劃線路客流規模達到單向高峰小時1萬人以上。