現在通行《西遊記》版本中用的是“弱水”，但《說文解字》中也有“溺水”的寫法。以下還是稱之為弱水。《西遊記》在流沙河收服沙僧的故事中用石碑上的一首詩形容流沙河之天險：“八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”為何弱水和流沙之名聯絡在一起呢？實際上這兩個名字有著非常古老的淵源。
弱水和流沙曾一起出現在先秦地理典籍中。《尚書·禹貢》雲：
“黑水、西河惟雍州。弱水既西，涇屬渭汭……”
“導弱水，至於合黎，餘波入於流沙。”
《山海經·大荒西經》雲：
“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰崑崙之丘。……其下有弱水之淵環之……有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。”
從《禹貢》上看，弱水是流經“雍州”（黃河山西段以西）的一條河流，而且被大禹整治之後向西流入“流沙”之中。而《山海經》則把弱水和流沙都安排在神話中的崑崙山附近。弱水到底是現實中的一條西流河，還是神話中的水體？
漢代的《淮南子·地形》認為弱水出自張掖郡的窮石。東漢時期的《漢書·地理志》和許慎《說文解字》都引用當時學者桑欽的說法，認為弱水流經張掖的刪丹，西流至酒泉郡的合黎。後來更有學者認為弱水即今天的黑河，流沙指的是沙漠中的額濟納湖，這樣弱水就是現實中的河流了。
但也有對弱水加以神話描寫的。六朝人所作的《海內十洲記》雲：
“鳳麟洲在西海之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水繞之，鴻毛不浮，不可越也。”
西海大島鳳麟洲的周圍環繞著“弱水”，說明弱水是與海水性質不同的一種水，毫無浮力，難以穿越。島上有大群的鳳凰、麒麟，還有仙人用鳳嘴和麟角生產粘性無限大的“續絃膠”。這個說法可以解釋弱水的名字為什麼有個“弱”字。此後，弱水就成為一種神奇的水體了。
至於《西遊記》中的流沙河、沙和尚的由來，還和佛教中的“深沙”有關。宋代的《大唐三藏取經詩話》中有“深沙神”送唐僧渡過一片“深沙”的故事，似乎是講如何渡過沙漠。後來深沙神演化為沙和尚，“深沙”則因為弱水與流沙的淵源，變成了一條不可渡過的大河——流沙河。《十洲記》中弱水的設定就出現在《西遊記》中了。
現在通行《西遊記》版本中用的是“弱水”，但《說文解字》中也有“溺水”的寫法。以下還是稱之為弱水。《西遊記》在流沙河收服沙僧的故事中用石碑上的一首詩形容流沙河之天險：“八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”為何弱水和流沙之名聯絡在一起呢？實際上這兩個名字有著非常古老的淵源。
弱水和流沙曾一起出現在先秦地理典籍中。《尚書·禹貢》雲：
“黑水、西河惟雍州。弱水既西，涇屬渭汭……”
“導弱水，至於合黎，餘波入於流沙。”
《山海經·大荒西經》雲：
“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰崑崙之丘。……其下有弱水之淵環之……有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。此山萬物盡有。”
從《禹貢》上看，弱水是流經“雍州”（黃河山西段以西）的一條河流，而且被大禹整治之後向西流入“流沙”之中。而《山海經》則把弱水和流沙都安排在神話中的崑崙山附近。弱水到底是現實中的一條西流河，還是神話中的水體？
漢代的《淮南子·地形》認為弱水出自張掖郡的窮石。東漢時期的《漢書·地理志》和許慎《說文解字》都引用當時學者桑欽的說法，認為弱水流經張掖的刪丹，西流至酒泉郡的合黎。後來更有學者認為弱水即今天的黑河，流沙指的是沙漠中的額濟納湖，這樣弱水就是現實中的河流了。
但也有對弱水加以神話描寫的。六朝人所作的《海內十洲記》雲：
“鳳麟洲在西海之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水繞之，鴻毛不浮，不可越也。”
西海大島鳳麟洲的周圍環繞著“弱水”，說明弱水是與海水性質不同的一種水，毫無浮力，難以穿越。島上有大群的鳳凰、麒麟，還有仙人用鳳嘴和麟角生產粘性無限大的“續絃膠”。這個說法可以解釋弱水的名字為什麼有個“弱”字。此後，弱水就成為一種神奇的水體了。
至於《西遊記》中的流沙河、沙和尚的由來，還和佛教中的“深沙”有關。宋代的《大唐三藏取經詩話》中有“深沙神”送唐僧渡過一片“深沙”的故事，似乎是講如何渡過沙漠。後來深沙神演化為沙和尚，“深沙”則因為弱水與流沙的淵源，變成了一條不可渡過的大河——流沙河。《十洲記》中弱水的設定就出現在《西遊記》中了。