瓦特改良蒸汽機，史蒂芬孫發明火車機車頭，

工業革命是資本主義發展史上的一個重要階段，是從工場手工業發展到大機器生產的一個飛躍。19世紀60年代，工業革命首先發生在英國。在工業革命過程中，瓦特發明改良的蒸汽機，把人類帶入了“蒸汽時代”。到19世紀上半期，英國完成了工業革命。繼英國之後，法國、美國等資本主義國家也先後進行了工業革命。工業革命不僅創造了巨大的生產力，使資本主義經濟得到了突飛猛進的發展，同時也引起了生產關係的巨大變化，使社會日益分裂為兩大對立的階級；近代工業資產階級和無產階級。工業革命以後，英、法、美成為資本主義世界強國，加緊向外侵略擴張。工業革命後，而伴隨著機器大生產的出現，工業的地位開始超越農業，工業城市興起，人口向城市集中，城市成為工業文明的中心和象徵。同時，由工業化和城市化所帶來的一系列社會問題，也正在困擾著人們。可以說由瓦特改良蒸汽機而開始的工業革命在人類社會的發展史上有著舉足輕重的作用。

工業革命極大地促進了生產力的發展，同時工業革命還對當時的國際關係產生了重大影響。為了傾銷商品、掠奪原料，資本主義國家在世界範圍內拓展殖民地，給當地人民帶來了巨大的災難；同時，它們也在客觀上傳播了先進的生產方式，猛烈衝擊著這些地區的舊思想和舊制度。

當然，工業革命還促使一些新興工業部門興起（如煤炭業、冶煉業、機器製造業等），社會生產組織形式發生變化（工廠制度），工業化和城市化程序開始啟動（英國在工業革命期間已經完成），社會階級關係發生變化，環境汙染加重，等等。