吸菸產生的大多數有毒煙霧並不是被吸菸者所吸入，而是擴散到周圍的空氣之中。2006的一項醫療報告確認，二手菸（被動吸菸或非自願吸菸）是致命的，其吸入量並沒有安全的範圍，任何劑量的二手菸攝入都會造成影響，吸入的越多，危險越大。長期處於二手菸環境之中的成年人肺癌發病率會提升20%-30%，心臟病的發病率會提升25%-30%。在美國，1.26億非吸菸者在家中或是在工作中會受到二手菸的影響，每年因吸二手菸造成的非吸菸者死亡將近5萬人[4]。

而兒童是弱勢群體，正處於成長髮育期，疾病的抵抗能力較弱，兒童受到二手菸的影響，對身體發育的各個方面都可能產生損害，最主要影響在於呼吸系統和大腦 [6] 。慢性呼吸道系統疾病，如囊胞性纖維症，可能在被動吸菸的情況下急劇惡化，而因為被動吸菸引起的支氣管炎和肺炎也是屢見不鮮。而這些疾病是兒童的體質很難應付的。

據粗略估計，在美國，8歲以下兒童因為吸二手菸造成呼吸道感染的共有15-30萬人，其中有大約1.5萬需要住院治療；而每年發生嚴重哮喘的兒童中，大約有40%長期與吸菸者居住在一起[5]。此外，煙霧長期刺激導致連線鼻腔和耳朵的咽鼓管興奮，很多長期被動吸菸的兒童出現了中耳炎，如果長期得不到有效治療的話很有可能造成聽力減退。

還有，先別覺得只要別在孩子面前抽菸就行了，有專家認為，即便是在煙霧散盡後，附著在屋子裡、衣服上的殘留物質也有繼續造成危害的可能，這也就是所謂的“三手煙”，不過，三手煙的具體危害程度仍有待進一步研究。

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